Inégalités et discriminations - Le Monde

4. Éléments de discussion
Ayant passé en revue les principaux secteurs de la vie sociale exposés aux
discriminations, le COMEDD s’est interrogé sur la portée et les limites des outils statistiques
qui permettent de mesurer ces dernières. Il ne pouvait éluder les questions de
fond qui sous-tendent la discussion sur les outils. On sait combien le sujet est
controversé. Le présent chapitre, rédigé par le président du COMEDD, revient sur
certains des points les plus controversés, sans prétendre les trancher. Il examine les
idées reçues qui reviennent obstinément dans le débat. Il importe, en effet, de ne pas
se laisser enfermer dans des argumentations toutes faites, devenues rituelles à force
d’être répétées, mais de chercher obstinément et librement la raison des choses. Si ce
rapport prétend concilier l’esprit de liberté et le sens des responsabilités, c’est dans le
présent chapitre que s’affirme surtout l’esprit de liberté sans lequel il n’est pas de
recherche digne de ce nom. Telle est d’ailleurs la vertu majeure des analyses statistiques
quand elles sont pratiquées à bon escient : leur formidable pouvoir critique et,
en fin de compte, leur pouvoir libérateur, qui doit pouvoir profiter à un maximum
d’utilisateurs.
La réflexion s’ouvre sur une discussion des idées reçues qui circulent à propos de
l’outil statistique en général — pas seulement des statistiques ethniques. Elle se
poursuivra en abordant de front la question des catégories ethno-raciales et des
risques afférents.
La statistique est prise ici au sens large : elle inclut toutes les procédures qui
impliquent des observations ou des comparaisons méthodiques se soldant par des
résultats chiffrés. Ces résultats sont soumis à une contrainte de représentativité ou de
significativité. Cela comprend les recensements, les enquêtes par sondage, l’analyse
secondaire des bases de données et les testings, ainsi que certaines observations
systématiques sur le terrain.
Sauf précision contraire, il sera question indifféremment du « statisticien » ou du
« chercheur » (homme ou femme) du moment qu’ils utilisent un protocole d’observation
méthodique de la réalité sociale reposant sur une méthode quantitative. Les
agents des organismes officiels de statistique, même s’ils utilisent rarement le mot,
font souvent de la recherche, tandis que, réciproquement, les membres des organismes
de recherche (sociologues, économistes, démographes) font aussi de la
statistique. Cela suffit, pour notre propos, à les rapprocher, quitte à préciser entre eux
par moments la division du travail. Enfin, on rappellera de temps à autre que la
« statistique » en question est une « statistique sociale ».
145