Inégalités et discriminations - Le Monde

ethnies (par exemple dans le cas des langues véhiculaires) et, inversement, plusieurs
langues pour un même peuple ou une même ethnie (comme dans les cas de
diglossie). Le même raisonnement a été tenu, mais cette fois à une tout autre échelle
puisque l’échantillon interrogé passait de 5000 à 400 000 personnes, pour le volet
linguistique de l’enquête Famille associée au recensement de 1999. La CNIL a confirmé
que la langue d’usage au sein de la famille et la transmission des langues d’une
génération à l’autre ne relevaient pas de l’article 31 de la loi informatique et liberté
(ancêtre de l’actuel article 8) et, par voie de conséquence, n’était pas assimilable à des
données sensibles 129 .
À bien y réfléchir, pourtant, la CNIL a donné son aval à un traitement de données
dont la charge ethnique est variable. Une question ouverte du genre : « En quels
langues ou dialectes votre mère avait-elle l’habitude de vous parler quand vous étiez
enfant ? » recueille, en effet, une grande variété d’intitulés (environ 600 langues de
base dans l’enquête Famille de 1999). On y trouve de nombreux parlers d’Europe,
d’Afrique et d’Asie, où se mêlent les langues « régionales », les langues frontalières,
les langues véhiculaires, les langues introduites par les migrants. La distribution des
réponses obtenues obéit à la loi de Zipf (ou de Pareto) : un petit nombre de langues
concentré sur beaucoup de locuteurs, un grand nombre de langues dispersés sur peu
de locuteurs. Dans certains cas, les enquêtes concernées font apparaître —
évidemment sur un mode anonyme — les locuteurs de langues telles que le kabyle,
le kurde, le senoufo, l’ewe, le hmong… mais aussi l’alsacien, le platt lorrain, le
catalan, l’occitan, les langues d’oïl, le basque, le frioulan, le schywzerdeutsch, etc. Les
populations porteuses de ces langues représentent des ensembles infranationaux ou
transnationaux (dans le cas du catalan ou du basque, par exemple) qu’on a l’habitude
d’appeler, selon le cas, « ethnies », « peuples », « régions », « groupes », « minorités »,
« cultures »… Dans d’autres cas, les langues véhiculaires ne délimitent pas d’ensemble
ethnique précis (bambara, haoussa, swahili…). Dans d’autres enfin, les
intitulés de langues correspondent à des familles de langues, issues parfois d’un
royaume ancien, mais aujourd’hui transnationales ou interethniques, même si elles
peuvent faire l’objet d’affiliations très vivantes. C’est le cas des langues « mandé »
qui englobent le mandingue, le bambara ou le malinké : issues de l’empire mandé du
Mali, elles sont réparties sur sept ou huit pays d’Afrique de l’Ouest 130 .
129 Délibération n° 94-020 du 1 er mars 1994 portant avis favorable à la mise en œuvre, par l'INSEE
d'un traitement automatisé d'informations nominatives relatif à un test de l'enquête Famille.
130 La référence aux Mandés a été l’objet d’une âpre controverse entre Michèle Tribalat et Hervé Le
Bras en 1998. La première soutenait que la plupart des cas de polygamie observables en France avaient
pour origine « l’ethnie mandé » et en proposait une estimation chiffrée, tandis que le second n’eut pas
de peine à montrer que les effectifs de l’enquête ne permettaient pas cette déduction. Le Bras avait
raison sur le plan technique. Sa condamnation systématique de toute donnée ethnique relève en
revanche d’un autre type d’argument. Elle repose sur une vision constructiviste, consistant à dire que
les Mandés n’étaient qu’une fiction. En l’occurrence, les Mandés existent bel et bien : on trouve de
nombreuses « associations mandé » en Afrique de l’Ouest et parmi les migrants installés en Europe
(Dozon in CARSED 2009 : ww). Simplement, il ne s’agit pas d’une ethnie mais d’une famille de langues
issues d’un empire disparu, comparable à la famille des langues « latines » issues de l’Empire romain.
Quant à la polygamie, c’est un phénomène trop répandu en Afrique de l’Ouest pour être assignable à
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