Rivista italiana di paleontologia e stratigrafia

1^60
RIVISTA ITALIANA
ricorda la conformazione esteriore dei trilobiti, il così detto stadio
trilobitoidc dei Litnulus. E non si può disconoscere un altissimo
valore a questo fatto embriologico. Esso indica uno stretto legame
genetico fra i trilobiti e i xifosuri.
1 xifosuri, che hanno vissuto in numero abbondante durante il
carbonifero (se ne son trovati nella Nordamerica, in Inghilterra e in
altri siti), esistevano certamente tin dal siluriano. Neolimulus falcattis,
scoperto nel 1868 nel siluriano superiore di Lamarkshire, ha
il corpo munito di segmenti toracici e addominali liberi e mobili,
ma è sprovvisto dell'aculeo codale. Per quest'ultimo carattere esso
rammenta la larva dell' attuale Lìmulus, e tutt' e due insieme ci
danno la prova paleontologica e ontogenetica della derivazione dei
xifosuri da forme di trilobiti.
E con i xifosuri facilmente si collegano gli euripteridi. Fin dal
1866 Woodward li aveva riuniti nel gruppo dei merostomi, con
le forme intermedie degli emiaspidi, poggiandosi sullo stesso crite-
rio della lunghezza del corpo eh' è adottato per la divisione dei
decapodi in macruri, anomuri e brachiuri. Degli emiaspidi non si
son veduti sinora i membri, ma il loro aculeo articolato fa pensare
eh' esso rappresenti un termine di passaggio fra 1' aculeo semplice
dei xifosuri e 1' ultima porzione articolata dell' addome degli euri-
pteridi. Questi ultimi rimangono ognora i veri giganti degli artro-
podi : certi generi {Pterygotus) raggiunsero pressoché la lunghezza
di un metro e mezzo. Le branchie foliacee, appendici dei segmenti
del torace, riunite per paia, di cui il primo (opercolo) serve di
copertura agli altri, rammentano il carattere identico di Limuliis,
e provano che codesti animali vivevano nell' acqua e avevano re-
spirazione branchiale.
Quest'ultimo fatto sta contro all'ipotesi che dagli euripteridi
siano derivati gli scorpioni, ai quali rassomigliano assai per la
forma esterna del tronco e per il primo paio di membri terminati
da una pinza ; perchè all' epoca in cui vivevano gli euripteridi che
si conoscono, e forse prima, gli scorpioni erano rappresentati da
forme pulmonate terrestri {Palaeophonus del siluriano superiore
della Scozia, di Gottland e della Nordamerica). Così è lecito supporre
che gli scorpioni sieno derivati da progenitori acquatici ancora più
primitivi, e tuttora ignoti, i quali vissero probabilmente nei tempi
cambriani o precambriani.
Nel discorso presidenziale pronunciata intorno a questo argomento
da Henry Woodward il 15 febbraio di quest'anno in-
nanzi alla Società Geologica di Londra, discorso che ci ha scr-