Rivista italiana di paleontologia e stratigrafia

DI PALEONTOLOGIA .
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posteriore, con le radici obliquamente inclinate all' indietro; per
cui si può ritenere che assai limitato fosse lo spazio riserbatogli
nella mascella, e che in direzione sagittale tutta la dentatura fosse
molto ridotta. Dall' aspetto generale facilmente si giudica che deve
avere appartenuto ad una forma somigliantissima all'uomo; solo
diversifica dal corrispondente molare umano per la grandezza assoluta,
per la superfìcie masticante più rugosa e pel tubercolo
mediano un po' più sviluppato. Ma si accosta anche molto al M. 3
degli Hylobates e degli Anthropopithccus, specialmente per la relativa
riduzione d'ambo i tubercoli posteriori. Anzi opina il Dubois
che la dentatura del Pithecantropus fosse del tipo stesso di
quella degli antropoidi ora ricordati , e non possedesse , benché
vicinissima alla umana, la forma a ferro di cavallo che caratterizza
quest' ultima.
Assai lievi sono le differenze tra il femore del Pithecanthropus
e quelle dell' uomo, ed occorre, per rilevarle, tutta 1' accuratezza
di cui fa prova il Dubois nell'esame comparativo di questo
« Schlusselbein der Skeletmechanik «. Nell'aspetto generale come
nella grandezza, nella forma dell' articolazione inferiore , nell' angolo
di torsione ecc., la corrispondenza è completa ; solo si può
avvertire la mancanza àeW angiiliis medialis ^ lo sviluppo minore
del plajmm popliteiim e della linea obliqua, e la forma concava
della cresta intertrocanterica. Il femore fossile si scosta assai
più da quello delle Simiidae. Nel gorilla, oltre all' esser maggiore
la grossezza dell' osso rispetto alla lunghezza, manca del tutto la
torsione intorno all' asse longitudinale, e la testa è meno sferica.
Anche nelle Simla il femore è più grosso, ha il collo più sottile,
manca dì fossa capitis e di crista femoris e presenta nei condili
e nella troclea tipo affatto diverso. Così pure, confrontato con
quello degli Anthropopithecus, il femore fossile è più slanciato, ha
lunghezza relativa ed assoluta maggiore, forma differente nel
corpo e più ancora nell'articolazione inferiore; e in senso poco
diverso s' allontana da quello degli Hylobates.
In base al principio della completa armonia tra la forma
e la funzione delle ossa, conchiude il Dubois, il possessore di
un femore così fatto doveva essere un animale a stazione eretta,
che camminava su due gambe come cammina 1' uomo. Cessando
di funzionare come organi di locomozione, le estremità
anteriori dovettero via via differenziarsi, fino a divenire organi
perfetti di prensione e di tatto. Questa divisione di lavoro fra le
estremità è il punto di partenza per un processo evolutivo di tutto
il corpo, che dà per risultato finale la forma uomo. Il Pithecantropus
erectus, verosimilmente disceso dagli Anthropopithecus , i
quali alla lor volta hanno per antenati i Prothj-lobates, sarebbe
dunque il precursore immediato della specie umana.
Non si può tacere delle objezioni che già vediamo elevate
contro quanto afferma il Dubois. In una recensione comparsa
pochi giorni fa nella « Nature » di Londra (^), viene molto chia-
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