Picknick mit Baren - Bryson, Bill.pdf

amüsierten sie sich über die weißen, europäischen Gentlemen, die lauter
Pflanzen, die um sie herum doch in Hülle und Fülle wuchsen, behutsam
einsammelten und mitnahmen – und dann gab es noch all die Krankheiten,
die man sich in den Wäldern holen konnte: Malaria, Gelbfieber und andere.
»Nicht einer meiner Freunde ist bereit, die Strapazen auf sich zu nehmen
und mich auf meinen Wanderungen zu begleiten«, beklagt sich John Bartram
bitterlich in einem Brief an seinen englischen Gönner. Das überrascht
kaum.
Offenbar haben sich die Reisen trotzdem gelohnt. Ein einziger besonders
wertvoller Samen brachte bis zu fünf Guineen ein. In einem Jahr erzielte
John Lyon bei einer Reise nach Abzug aller Kosten einen Gewinn von 900
Pfund – damals ein beträchtliches Vermögen. Im Jahr darauf begab er sich
wieder auf Reisen und verdiente ungefähr noch mal die gleiche Summe.
Fräser unternahm eine sehr lange Reise im Auftrag der russischen Zarin Katharina
der Großen und mußte, als er aus der Wildnis heimkehrte, feststellen,
daß es einen neuen Zar gab, der sich nicht für Pflanzen interessierte, ihn
für verrückt hielt und seinen Vertrag nicht anerkannte. Fräser schaffte danach
alles nach Chelsea, wo er eine kleine Gärtnerei besaß, und verdiente
sich fortan seinen Lebensunterhalt mit dem Verkauf von Azaleen, Rhododendren
und Magnolien an die englische Oberschicht.
Andere wiederum gingen aus reiner Entdeckerfreude auf Reisen, allen voran
Thomas Nuttall, ein junger, kluger, aber ungebildeter Handwerker und
Drucker aus Liverpool, der 1808 nach Amerika kam und seine bislang ungeahnte
Leidenschaft für Pflanzen entdeckte. Er unternahm zwei große
Expeditionen, die er aus eigener Tasche finanzierte, machte zahlreiche,
bedeutende Entdeckungen und spendete viele Pflanzen, mit denen er ohne
weiteres sehr viel Geld hätte verdienen können, großzügigerweise dem
Botanischen Garten in Liverpool. In nur neun Jahren entwickelte er sich von
einem Laien ohne jegliche Kenntnisse zur führenden Autorität auf dem
Gebiet der Pflanzen Amerikas. 1817 produzierte er – was ganz wörtlich zu
verstehen ist, denn er verfaßte nicht nur den Text, sondern setzte auch die
Druckstöcke zum großen Teil selbst – sein Buch Genera of North America,
das über viele Jahrzehnte hinweg als das wichtigste Nachschlagewerk für
amerikanische Botanik galt. Vier Jahre später wurde er zum Direktor des
Botanischen Gartens der Harvard University ernannt, ein Amt, das er mit
Würde zwölf Jahre lang bekleidete; er fand trotzdem Zeit, sich auch noch zu
einem führenden Experten der Vogelkunde zu machen, und legte 1832
einen viel beachteten Text über die Vogelwelt Amerikas vor. Er war nach
einhelliger Aussage ein sehr freundlicher Mensch, der den Respekt all jener
gewann, die seine Bekanntschaft machten. Schönere Geschichten kann das
Leben eigentlich nicht schreiben.