Picknick mit Baren - Bryson, Bill.pdf

steckt gelegen zwischen steilen Bergen, dort, wo Shenandoah und Potomac
River zusammenfließen.
Es ist deswegen ein National Historical Park, weil der Ort tatsächlich eine
geschichtliche Bedeutung hat. In Harpers Ferry beschloß der Abolitionist
John Brown, die amerikanischen Sklaven zu befreien und einen eigenen
neuen Staat im Nordwesten Virginias zu gründen – ein ziemlich kühnes
Unterfangen, wenn man bedenkt, daß er über eine Armee von gerade mal 21
Mann verfügte. Zu diesem Zweck schlich er sich im Schutz der Dunkelheit
mit seinen Getreuen am 16. Oktober 1859 in die Stadt. Sie nahmen die
Waffenkammer der Union ein, wobei sie auf keinen nennenswerten Widerstand
trafen, denn das Lager wurde nur von einem einzigen Nachtwächter
beschützt, aber sie töteten bei der Aktion dennoch einen unschuldigen Passanten
– Ironie des Schicksals, daß es sich dabei ausgerechnet um einen
befreiten schwarzen Sklaven handelte. Als sich die Nachricht verbreitete,
ein Waffendepot der Union mit 100.000 Gewehren und Unmengen Munition
sei in die Hände einer kleinen Bande Verrückter gefallen, schickte der
Präsident James Buchanan den Lieutenant Colonel Robert E. Lee, zu dem
Zeitpunkt natürlich noch ein treuer Soldat der Union, in den Ort, damit
dieser sich der Sache annähme. Lee und seine Männer brauchten keine drei
Minuten, um den glücklosen Aufstand niederzuschlagen. Brown wurde
gefangengenommen, und man machte ihm umgehend den Prozeß. Einen
Monat später wurde er zum Tod durch den Strang verurteilt.
Unter den zur Aufsicht über die Exekution abkommandierten Soldaten
befand sich auch Thomas J. Jackson – der bald als Stonewall Jackson Berühmtheit
erlangen sollte – und unter den begeisterten Zuschauern der spätere
Lincoln-Mörder John Wilkes Booth. Insofern war der Überfall auf die
Waffenkammer in Harpers Ferry eine Art Vorspiel der folgenden Ereignisse.
Nach Browns kleinem Abenteuerfeldzug brach nämlich die Hölle los.
Einige Abolitionisten aus dem Norden, Ralph Waldo Emerson zum Beispiel,
stilisierten Brown zu einem Märtyrer, und die Loyalisten des Südens
gingen im ‘wahrsten Sinne des Wortes auf die Barrikaden bei dem Gedanken,
daß sich hier möglicherweise eine Bewegung entwickelte. Bevor man
sich’s versah, befand sich die junge Nation im Krieg.
Harpers Ferry stand während des gesamten überaus blutigen Konflikts, der
nun folgte, im Mittelpunkt des Interesses. Gettysburg lag knapp 50 Kilometer
weiter nördlich, Manassas in gleicher Entfernung Richtung Süden. Antietam
– eigentlich ein Fluß, aber auch der Name der Schlacht von
Sharpsburg, Maryland, 1862, in der an einem einzigen Tag doppelt so viele
Männer starben wie im Krieg von 1812, dem Mexikanischen Krieg und dem
Spanisch-Amerikanischen Krieg zusammengenommen – war nur 16 Kilometer
entfernt. Harpers Ferry selbst wurde während des Krieges achtmal