Picknick mit Baren - Bryson, Bill.pdf

Bereits zu Nuttals Zeiten unterlag der Wald dramatischen Veränderungen.
Pumas, Wapitis und Timberwölfe waren bereits ausgerottet, Biber und Bären
standen kurz davor. Die meisten großen nordamerikanischen Kiefern
der ersten Generation - Mastbaumkiefer, Strobe und Weymouthskiefer, von
denen einige bis zu 70 Meter groß wurden, was ungefähr der Höhe eines
zwanzigstöckigen Hauses entspricht – waren bereits gefällt worden, um
daraus Schiffsmasten herzustellen oder um Weideland zu erhalten, der Rest
war bis Ende des Jahrhunderts verschwunden. Es herrschte ein Geist der
Rücksichtslosigkeit, die der Vorstellung entsprang, die Wälder Amerikas
seien im Grunde unerschöpflich. Es war gang und gäbe, zweihundertjährige
Pecanobäume einfach umzuhauen, weil sich so die Nüsse in den Ästen der
Wipfel bequemer ernten ließen. Mit jedem Jahr veränderte sich der Charakter
des Waldes sichtbar. Bis vor kurzem - leider nur bis vor kurzem – gab es
allerdings einen Baum im Überfluß, was den Eindruck von paradiesischen
Zuständen in den Wäldern Amerikas aufrecht erhielt: die Kastanie.
Es gibt keinen anderen vergleichbaren Baum. Die amerikanische Kastanie
streckt sich bis zu 30 Meter aus dem Waldboden empor, und ihre aufragenden
Äste breiten sich zu einem unglaublich üppigen Baldachin aus, bis zu
4.000 Quadratmeter pro Baum, Millionen Quadratmeter Blattfläche insgesamt.
Obwohl nur halb so groß wie die höchsten Kiefern in den Wäldern der
Ostküste, besitzt die Kastanie einiges mehr an Masse und Gewicht, und sie
ist symmetrischer geformt. In Bodennähe erreicht ein ausgewachsener
Baum bis zu drei Meter Durchmesser und über sechs Meter Umfang. Ich
habe einmal ein Foto gesehen, das Anfang des Jahrhunderts aufgenommen
wurde. Es zeigt eine Gesellschaft, die in einem Kastanienwald ein Picknick
veranstaltet, unweit von der Stelle, an der Katz und ich uns gerade befanden,
in einem Gebiet, das zum Jefferson National Forest gehört. Es ist eine
heitere Gruppe von Wochenendausflüglern, alle tragen schwere Kleidung,
die Damen mit aufgespannten Sonnenschirmen, die Herren mit Melone und
buschigen Schnauzbärten. Man sitzt im Halbkreis auf einer Decke auf einer
Lichtung, vor einem Hintergrund aus steil einfallenden Sonnenstrahlen,
zwischen Bäumen von sagenhafter Erhabenheit. Die Menschen nehmen sich
so winzig aus, ihre Größe steht in einem so grotesken Mißverhältnis zu den
sie umgebenden Bäumen, daß man sich im ersten Moment fragt, ob das Bild
nicht manipuliert worden ist, so wie die Postkarten aus der Zeit, auf denen
scheunentorgroße Wassermelonen oder Maiskolben zu sehen sind, die einen
ganzen Wagen für sich beanspruchen, darunter die witzige Unterschrift:
»Typische Farmszene in Iowa.« Aber so hat es tatsächlich einmal ausgesehen
– auf Zehntausenden von Quadratkilometern Hügellandschaft von
North und South Carolina bis New England. Alles verschwunden.
1904 fiel einem Pfleger im Zoo der Bronx in New York auf, daß die schö-