Picknick mit Baren - Bryson, Bill.pdf

15. Kapitel
Früher, vor Jahrmillionen, konnten es die Appalachen in ihrem Ausmaß und
ihrer Erhabenheit durchaus mit dem Himalaja aufnehmen – wie Pfeilspitzen,
schneebedeckt, die Wolkendecke durchstoßend, ragten sie atemberaubende
6.000 Meter und höher auf. Mount Washington in New Hampshire
bietet immer noch einen eindrucksvollen Anblick, die Gesteinsmasse, die
sich heute aus den Wäldern New Englands erhebt, stellt jedoch bestenfalls
das rumpfartige untere Drittel dessen dar, was vor zehn Millionen Jahren
hier stand.
Die Appalachen haben heute eine bescheidenere Gestalt, weil ihnen sehr
viel Zeit zur Verfügung stand, um sich abzuschleifen, Sie sind unvorstellbar
alt, älter als die Meere und Kontinente, jedenfalls in ihrer heutigen Ausprägung,
und sie sind weitaus älter als die meisten anderen Bergketten, sogar
älter als fast alle anderen landschaftlichen Merkmale der Erde. Die Appalachen
standen schon zur Begrüßung bereit, als einfachste Pflanzenformen die
Erde besiedelten und die ersten Tiere nach Luft schnappend aus dem Meer
an Land krochen.
Vor etwa einer Milliarde Jahren waren die Kontinente der Erde eine einzige
Landmasse. Sie bildeten den Urkontinent Pangäa, umgeben vom Urozean,
dem Panthalassischen Meer. Eine unerklärliche Erschütterung des Erdmantels
führte dazu, daß die Landmasse zerbrach und die einzelnen asymmetrischen
Blöcke auseinanderdrifteten. Von Zeit zu Zeit im Laufe von Jahrmillionen
– bisher insgesamt dreimal – vollzogen die Kontinente eine Art Wiedervereinigung,
trieben zurück an einen zentralen Ort und stießen dabei sehr
langsam, aber doch mit zerstörerischer Wucht zusammen. Bei der dritten
Kollision, die vor 470 Millionen Jahren passierte, wurden die Appalachen
aus der Erdmasse herausgedrückt, wie ein Falten werfender Teppich, um
einen immer wieder bemühten Vergleich zu benutzen. 470 Millionen Jahre
sind eine Zeitspanne, die über den menschlichen Verstand hinausgeht, aber
wenn man sich vorstellt, man flöge in der Zeit rückwärts, mit einer Geschwindigkeit
von einem Jahr pro Sekunde, dann brauchte man 16 Jahre,
um diese Zeitspanne zu überwinden. Das ist doch ziemlich lange, würde ich
sagen.
Die Kontinente haben sich nicht einfach wie bei einem Square Dance in
Zeitlupe aufeinander zu und wieder voneinander weg bewegt, sondern sie
drehten sich träge im Kreis, wechselten die Richtung, begaben sich auf
weite Reisen in die Tropen, zu den beiden Polen, begegneten unterwegs
kleineren Landmassen und nahmen diese gleich mit. Florida gehörte einst
zu Afrika. Eine Ecke von Staten Island ist, geologisch gesehen, ein Teil
Europas. Die Meeresküste von New England bis Kanada scheint ur-