Picknick mit Baren - Bryson, Bill.pdf

sprünglich aus Marokko zu stammen. Teile von Grönland, Irland, Schottland
und Skandinavien sind aus dem gleichen Gestein wie der Osten der
USA – im Grunde versprengte Vorposten der Appalachen. Es gibt sogar
Vermutungen, daß selbst so ferne Berge wie die Shackleton Range in der
Antarktis ein Bruchstück aus der Familie der Appalachen ist.
Die Appalachen bildeten sich in drei langen Phasen heraus -ein Vorgang,
den man in der Geologie Orogenese nennt: die takonische, die akadische
und die alleghenische Phase. Die ersten beiden zeichnen im wesentlichen
für den nördlichen Abschnitt der Appalachen verantwortlich, die dritte für
die Mitte und den südlichen Teil. Bei der Berührung oder gar dem Zusammenstoß
der Kontinente rutschte manchmal eine Kontinentalplatte über die
andere, schob den Meeresboden vor sich her und gestaltete somit das Gelände
landeinwärts auf einem Streifen von 200 bis 300 Kilometern vollkommen
um. In anderen Fällen tauchte die eine Platte unter die andere und
hob den Mantel auf, die Folge waren langanhaltende Perioden vulkanischer
Aktivitäten und Erdbeben. Manchmal wurden bei den Kollisionen Gesteinsschichten
durchstoßen, als würden Karten neu gemischt.
Die Versuchung liegt nahe, sich diesen Vorgang als gigantischen Zusammenstoß
zweier Autos vorzustellen, aber natürlich geschah das alles mit
unendlicher Langsamkeit. Der protoatlantische Ozean, der Urozean, der
während einer der ersten Spaltungen der Landmasse den Raum zwischen
den Kontinenten ausfüllte, sieht auf den Darstellungen der meisten Lehrbücher
immer wie eine zufällige Pfütze aus – in Abbildung 9A noch vorhanden,
in Abbildung 9B verschwunden, als wäre für einen Tag die Sonne
herausgekommen und hätte das Wasser verdunsten lassen –, dennoch existierte
er viel länger, 100 Millionen Jahre länger als der Atlantische Ozean,
so wie wir ihn kennen. Das gleiche gilt für die Entstehung der Berge. Würde
man sich in eine der Phasen der Gebirgsbildung der Appalachen zurückversetzen,
würde man auch nicht merken, daß große geologische Veränderungen
vor sich gingen, genauso wenig wie wir heute spüren, daß Indien
sich in einen Teil Asiens bohrt – wie ein Lastwagen, der sich selbständig
gemacht hat, in eine Schneeverwehung – und den Himalaja Jahr für Jahr um
etwa einen Millimeter anhebt.
Kaum waren die Berge aufgetürmt, fingen sie auch schon ebenso unvermeidlich
an zu erodieren. Trotz ihrer scheinbaren Beständigkeit sind Berge
höchst vergängliche landschaftliche Merkmale. In seinem Buch Physik in
der Berghütte: Von Gipfeln, Gletschern und Gesteinen rechnet der Autor
und Geologe James S. Trefil vor, daß ein durchschnittlicher Gebirgsbach
jährlich 28 Kubikmeter Bergmasse abträgt, meist in Form von Sandgranulat
und anderen Schwebepartikeln. Das entspricht ungefähr der Lademenge
eines durchschnittlichen Muldenkippers – nicht allzu viel. Man stelle sich