Picknick mit Baren - Bryson, Bill.pdf

gesellig. Die drei anderen waren schon viel gewandert und erzählten alles
Wissenswerte über die Strecke, die noch vor uns lag, bis rauf nach Maine,
das für uns immer noch in unerreichbarer Ferne lag. Dann wandte sich das
Gespräch einem Thema zu, das sich bei Hikern anhaltender Beliebtheit
erfreut - wie überlaufen der Trail doch sei. Connolly erzählte, daß er 1987,
zur Hochsaison im Sommer, fast die Hälfte der Gesamtstrecke abgewandert
und tagelang keinem Menschen begegnet sei, und Jini und Chuck pflichteten
ihm bei.
Diese Klage hört man immer wieder, und es trifft sicher zu, daß mehr Menschen
das Wandern für sich entdeckt haben als je zuvor. Bis in die 70er
Jahre hinein bewältigten keine 50 Personen die gesamte Strecke des AT an
einem Stück, und bis 1984 war die Zahl auf gerade mal 100 gestiegen. 1990
war sie auf über 200 geklettert, und heute nähert sie sich der 300er-Marke.
Das sind enorme Steigerungen, aber es bleibt doch insgesamt eine kleine
Zahl. Unmittelbar vor unserem Aufbruch war in meiner Lokalzeitung in
New Hampshire ein Interview mit einem Mitarbeiter des Wartungspersonals
für den AT erschienen, einem Trail-Pfleger, wie sie sich nennen. Der berichtete,
die drei Lagerplätze in seinem Abschnitt seien vor 20 Jahren in den
Monaten Juli und August wöchentlich von etwa einem Dutzend Besucher
frequentiert worden, heute seien es bis zu 100 Personen in der Woche. Ich
finde daran viel erstaunlicher, daß über so lange Zeit nur so wenig Leute
gekommen sind. Wie dem auch sei, 100 Gäste pro Woche in der Hochsaison,
verteilt auf drei Lagerplätze, erscheint mir nicht überwältigend viel.
Vielleicht sehe ich das aus der falschen Perspektive, weil ich über Jahre
immer nur auf dem für amerikanische Maßstäbe kleinen, überfüllten Inselchen
England gewandert bin, aber was mich in dem Sommer unserer langen
Tour regelmäßig erstaunt hat, war die Tatsache, wie leer der Pfad eigentlich
war. Keiner weiß genau, wie viele Menschen den Appalachian Trail benutzen,
aber die meisten Schätzungen gehen von einer Zahl zwischen drei und
vier Millionen pro Jahr aus. Nehmen wir an, vier Millionen trifft zu, und
nehmen wir weiter an, daß die meisten Wanderer in den sechs wärmsten
Monaten unterwegs sind, dann kommen wir auf durchschnittlich 16.500
Personen, die täglich unterwegs sind. Das macht 4,6 Personen auf einen
Kilometer, also etwa einen Menschen alle 220 Meter. Tatsächlich erreichen
nur wenige Abschnitte eine so hohe Dichte. Ein großer Teil der jährlich vier
Millionen Wanderer konzentriert sich für einen Tag oder eine Woche auf
bestimmte beliebte Abschnitte – den Presidential Range in New Hampshire,
den Baxter State Park in Maine, Mount Greylock in Massachusetts, die
Smokies und den Shenandoah National Park. Zu diesen vier Millionen gehören
auch die sogenannten Reebok-Hiker, die zu Tausenden einfallen. Sie
kommen mit dem Auto vorgefahren, gehen ein paar hundert Meter, setzen