Picknick mit Baren - Bryson, Bill.pdf

nen Kastanienbäume auf dem Gelände über und über mit kleinen, orangefarbenen,
krebsartigen Geschwüren eines unbekannten Typs bedeckt waren.
Innerhalb weniger Tage erkrankten die Bäume und starben. Als Wissenschaftler
den Erreger identifiziert hatten, einen asiatischen Pilz mit der Bezeichnung
Endothia parasitica – wahrscheinlich mit einer Schiffsladung
infizierter Bäume oder Holzbretter aus dem Orient eingeschleppt –, waren
die Kastanienbäume bereits alle abgestorben und der Pilz in die Weite der
Appalachen verschleppt, wo jeder vierte Baum eine Kastanie war.
Trotz seiner Masse ist ein Baum ein höchst empfindliches Gebilde. Das
gesamte Innenleben spielt sich in drei hauchdünnen Gewebeschichten direkt
unter der Borke ab – Phloem, Xylem und Kambium –, die zusammen einen
feuchten Mantel um das tote Kernholz bilden. Wie groß ein Baum auch
immer wird, im Grunde besteht er nur aus einigen Kilogramm lebender
Zellen, die sich weiträumig zwischen Wurzeln und Blättern verteilen. Diese
drei aktiven Zellenschichten sind zuständig für die gesamte komplizierte
Wissenschaft und Technik, die nötig sind, um einen Baum am Leben zu
erhalten, und die Effizienz, mit der dies geschieht, zählt zu den größten
Naturwundern. Ohne viel Getöse und Aufhebens zieht jeder Baum im Wald
riesige Wassermengen aus dem Boden hoch – bei großen Bäumen sind das
an heißen Tagen 1.000 Liter und mehr –, von den Wurzeln bis in die Blätter,
von wo aus es zurück in die Atmosphäre gelangt. Stellen Sie sich den
Lärm vor, den die Maschinen der Feuerwehr veranstalten würden, wenn sie
die gleiche Menge Wasser dort hinaufbefördern müßten.
Der Wassertransport ist nur eine der vielen Aufgaben von Phloem, Xylem
und Kambium. Sie stellen außerdem Lignin und Zellstoff her, regulieren
den Vorrat und die Produktion von Gerbsäure, Saft, Gummi, Ölen und Harzen,
verteilen Mineralien und Nährstoffe, verwandeln Stärke in Zucker, der
für zukünftiges Wachstum gebraucht wird (Stichwort Ahornsirup), und erledigen
lauter andere wichtige Dinge. Alles vollzieht sich in einer sehr zarten
Schicht, weswegen ein Baum höchst anfällig für eindringende Organismen
ist. Um dem entgegenzuwirken, verfügen Bäume über ein ausgeklügeltes
Abwehrsystem. Der Grund, warum ein Gummibaum beim Anschneiden
zum Beispiel Latex absondert, liegt darin, daß damit Insekten und anderen
Organismen mitgeteilt werden soll: »Vorsicht! Ungenießbar. Verschwindet!«
Bäume können auch gefräßige Raupen abschmettern, indem sie ihre
Blätter mit Gerbsäure überschwemmen, wodurch die Blätter weniger
schmackhaft werden und die Raupe genötigt wird, sich woanders nach Futter
umzusehen. Wenn der Befall besonders schlimm ist, können manche
Bäume diesen Umstand sogar als Information weitergeben. Einige Eichenarten
setzen eine chemische Substanz frei, durch die anderen Eichen in der
Umgebung mitgeteilt wird, daß in Kürze ein Angriff erfolgen wird. Als