Picknick mit Baren - Bryson, Bill.pdf

genug Geld vorhanden gewesen, um wenigstens die Hälfte des Schoolhouse
Ridge Battlefield oberhalb der Stadt zu kaufen (eines der bedeutendsten,
wenn auch kaum gewürdigten Schlachtfelder des Bürgerkriegs), und jetzt
sei eine Planungsgesellschaft dabei, auf diesem, in seinen Augen geheiligten
Boden Häuser und Geschäfte zu errichten. Die Gesellschaft habe bereits
Leitungen auf Grundstücken des Nationalparks verlegt, in der zuversichtlichen,
wie sich aber herausstellte, irrigen Annahme, der Park Service habe
weder den Wunsch noch das Geld, sie davon abzuhalten. Fox riet mir, ich
solle mir das unbedingt ansehen. Ich versprach es ihm.
Zuerst aber mußte ich eine -wichtige Pilgerstätte aufsuchen. Harpers Ferry
ist das Hauptquartier der Appalachian Trail Conference, Aufsichtsbehörde
des prächtigen Wanderwegs, den ich mir für diesen Sommer vorgenommen
hatte. Die ATC ist in einem bescheidenen weißen Haus an einem steilen
Hang oberhalb der Altstadt untergebracht. Ich erklomm den Hang und
betrat das Haus. Das Hauptquartier ist halb Büro, halb Laden; das Büro
macht den löblichen Eindruck, als würde dort gearbeitet, und der Laden ist
bestückt mit AT-Führern und Andenken. In einer Ecke des öffentlichen
Teils stand ein Modell des gesamten Trails in großem Maßstab, das mich
sicher von meinem ehrgeizigen Unternehmen abgebracht hätte, wenn ich es
vor Beginn der Wanderung gesehen hätte. Es war ungefähr viereinhalb
Meter lang und vermittelte auf eindrucksvolle Weise und mit einem Blick,
was eine 3.500 Kilometer lange Bergkette bedeutete: Schwerstarbeit. Die
übrigen öffentlichen Räume waren mit AT-Souvenirs angefüllt – T-Shirts,
Ansichtskarten, Tüchern, verschiedenen Broschüren und Schriften. Ich
kaufte ein paar Bücher und Postkarten und wurde von einer freundlichen
jungen Frau bedient, Laune Potteiger, deren Namensschildchen sie als »Information
Specialist« auswies. Anscheinend hatte man mit ihr genau die
Richtige für diesen Job gefunden, denn sie war eine wahre Fundgrube für
Informationen.
Sie erzählte mir, im Vorjahr seien 1.500 Wanderer mit der Absicht losgegangen,
den ganzen Trail an einem Stück zu gehen, besagte Weitwanderer.
1.200 hätten es bis Neels Gap geschafft (mit anderen Worten, 20 Prozent
hatten nach einer Woche aufgegeben!); etwa ein Drittel sei bis Harpers
Ferry gekommen, ungefähr bis zur Hälfte der Strecke; und 300 seien bis
zum Mount Katahdin gekommen. Das war eine höhere Erfolgsquote als
üblich. 60 Leute hätten den Weg von Norden nach Süden erfolgreich absolviert.
In den letzten vier Wochen habe das diesjährige Kontingent der
Weitwanderer den Ort passiert, aber es sei noch zu früh für eine Einschätzung,
auf jeden Fall werde die endgültige Zahl wieder höher liegen. Sie
steige sowieso fast jedes Jahr.
Ich erkundigte mich nach den Gefahren, die einem auf dem Trail drohten,