Picknick mit Baren - Bryson, Bill.pdf

daß man lange Zeit rätselte, wie man sie ans Tageslicht befördern könnte.
Erst 1823 kam ein erfinderischer Schotte namens James Neilson auf die
geniale Idee, mittels eines Gebläses erhitzte statt kalte Luft in einen Eisenofen
zu leiten. Das sogenannte Heißwindverfahren revolutionierte die Kohleindustrie
auf der ganzen Welt (auch in Wales gab es viel Anthrazitkohle),
aber besonders in den USA. Gegen Ende des Jahrhunderts produzierten die
USA 270 Millionen Tonnen Kohle jährlich, annähernd so viel wie der Rest
der Welt zusammengenommen, und der größte Teil davon kam aus der
Kohleregion in Pennsylvania.
Mittlerweile hatte man dort auch Öl entdeckt, aber es wurde nicht nur entdeckt,
sondern man fand auch Mittel und Wege, es industriell zu nutzen.
Petroleum, auch Steinöl genannt, war schon seit langem eine Kuriosität im
westlichen Pennsylvania. Es drang in Sickergruben an Flußufern an die
Erdoberfläche, wo es mit Decken aufgefangen und zu Medikamenten verarbeitet
wurde, die für ihre Wirksamkeit bei der Heilung aller möglichen
Krankheiten, von Lymphknotentuberkulose bis Durchfall, geschätzt waren.
Es war der rätselhafte Colonel Edwin Drake (der in Wahrheit gar kein Colonel,
sondern pensionierter Lokomotivführer war, ohne jegliche geologische
Kenntnisse) und sein unerschütterlicher Glaube daran, daß man das Öl
aus dem Boden über Brunnen fördern könne, der 1859 die Entwicklung
vorantrieb. In Titusville bohrte er ein 21 Meter tiefes Loch in die Erde und
besaß damit die erste Springquelle der Welt. Schnell erkannte man, daß
Petroleum nicht nur die Gedärme in Schach halten und die Krätze bannen
konnte, sondern sich auch zu gewinnbringenden Produkten wie Paraffin und
Kerosin verarbeiten ließ. Pennsylvania erlebte einen Aufschwung sondergleichen.
In drei Monaten wuchs die Bevölkerung von Pithole City, so der
liebevolle Spitzname, von Null auf 15.000, wie John McPhee in seinem
Buch In Snspect Terrain schreibt. Noch einige andere Städte in der Region
entstanden quasi über Nacht, zum Beispiel Oil City, Petroleum Center und
Red Hot. John Wilkes Booth kam ebenfalls hierher und verlor sein erspartes
Geld, dann zog er los und erschoß einen Präsidenten, aber andere blieben
und machten ein Vermögen.
Ein quirliges halbes Jahrhundert lang besaß Pennsylvania praktisch ein
Monopol auf eines der wertvollsten Produkte der Welt – Öl, und spielte eine
beherrschende Rolle in der Förderung eines anderen Produkts, nämlich
Kohle. Aufgrund der Nachbarschaft dieser beiden gewaltigen Brennstoffvorkommen
entwickelte sich Pennsylvania zu einem Zentrum brennstoffintensiver
Industriezweige wie Stahl und Chemie. Sehr viele Leute wurden
unermeßlich reich.
Nur die Bergarbeiter nicht. Der Bergbau war schon immer und überall eine
furchtbare Arbeit, aber nirgendwo war es so schlimm wie in Amerika in der