Picknick mit Baren - Bryson, Bill.pdf

3. Kapitel
Alles nahm seinen Anfang mit einem Mann namens Benton MacKaye,
einem sanftmütigen, freundlichen, unendlich wohlmeinenden Visionär, der
im Sommer 1921 seinem Freund Charles Harris Whitaker, Herausgeber
einer führenden Architektur-Zeitschrift, den ehrgeizigen Plan für einen
Fernwanderweg unterbreitete. Die Behauptung MacKayes Leben sei zu
diesem Zeitpunkt nicht zufriedenstellend verlaufen, wäre eine harmlose Untertreibung.
In dem Jahrzehnt davor war er von diversen Posten in Harvard
und dem National Forest Service entlassen und, mangels einer besseren
Stelle, auf die man ihn hätte abschieben können, mit dem unklar umrissenen
Auftrag, Ideen zur Steigerung der Effizienz und der Moral zu entwickeln, in
ein Büro des amerikanischen Ministeriums für Arbeit gesteckt worden.
Pflichtbewußt, wie er war, arbeitete er ehrgeizige und unrealistische Entwürfe
aus, die mit Erheiterung zur Kenntnis genommen wurden und anschließend
gleich im Papierkorb landeten. Im April 1921 stürzte sich seine
Frau, die berühmte Pazifistin und Suffragette Jessie Hardy Stubbs, von einer
Brücke in New York in den East River und ertrank.
Soweit die Vorgeschichte. Gerade einmal zehn Wochen nach dem tragischen
Ereignis eröffnete MacKaye seinem Freund Whitaker die Idee für
einen Wanderweg durch die Appalachen, und im Oktober wurde der Vorschlag
in einem dafür eigentlich ungeeigneten Forum, der Zeitschrift von
Whitaker, dem Journal of the American Institute of Architects, veröffentlicht.
Der Appalachian Trail war nur ein Aspekt von MacKayes weitreichender
Vision. Er sah den AT als eine Art roten Faden, um »Arbeitslager«
auf den Berggipfeln miteinander zu verbinden. In diese sogenannten Workcamps
sollten die blassen, erschöpften Arbeiter aus den Städten zu Tausenden
strömen und sich im Geiste der Selbstlosigkeit in gesundheitsfördernder
Schufterei ergehen und sich an der freien Natur ergötzen. Herbergen, Rasthäuser
und Studienzentren sollten errichtet werden, schließlich sogar ganze
Walddörfer, die dauerhaft bewohnt sein sollten, Kooperativen »in Selbstverwaltung«,
deren Bewohner sich mit »nichtindustrieller Tätigkeit«, basierend
auf Handwerk, Forst- und Landwirtschaft, ihren Lebensunterhalt verdienen
sollten. Das Ganze sollte nach MacKayes überschwenglicher Beschreibung
ein »Rückzug vom Profitdenken« sein – eine Vorstellung, in der
andere »die Geißel des Bolschewismus« erkannten, um mit den Worten
eines Biographen zu sprechen.
Zu dem Zeitpunkt, als MacKaye seine Idee entwickelte, existierten bereits
mehrere Wandervereine im Osten der Vereinigten Staaten – der Green
Mountain Club, der Dartmouth Outing Club und der altehrwürdige Appalachian
Mountain Club, um nur einige zu nennen. Diese eher elitären Organi-