Picknick mit Baren - Bryson, Bill.pdf

1850 bestand New England zu 70 Prozent aus Ackerland und zu 30 Prozent
aus Wald. Heute ist das Verhältnis genau umgekehrt. Wahrscheinlich gibt
es in der entwickelten Welt keine Region, die in gerade mal einem Jahrhundert
so dramatische Veränderungen erlebt hat, oder jedenfalls keine, die
dem normalen Verlauf des Fortschritts zuwiderlaufen.
Wenn man sich für den Beruf des Farmers entschieden hat, gibt es eigentlich
kein ungeeigneteres Land als New England. Der Boden ist steinig, das
Gelände steil und das Wetter so schlecht, daß die Leute regelrecht stolz
darauf sind. Ein Jahr in Vermont besteht, einem alten Sprichwort zufolge,
aus »neun Monaten Winter, gefolgt von drei Monaten mit schlechten Rodelbedingungen«.
Bis Mitte des letzten Jahrhunderts überlebten die Farmer in New England
nur wegen der Nähe zu den Küstenstädten Boston und Portland, und, so
meine Vermutung, weil sie nichts anderes kannten. Dann geschahen zwei
Dinge: erstens die Erfindung der McCormick-Mähmaschine, die sich ideal
für die Bewirtschaftung der großen, kaum hügeligen Felder im Mittleren
Westen eignete, aber auf den steinigen, schmalen Feldern New Englands
völlig nutzlos war, und zweitens das Aufkommen der Eisenbahn, die den
Farmern des Mittleren Westens die Möglichkeit gab, ihre Produkte praktisch
ohne Zeitverlust in den Osten des Landes zu transportieren. Da konnten
die New-England-Farmer nicht mithalten und wanderten vielfach in den
Mittleren Westen ab. 1860 lebte fast die Hälfte aller in Vermont Gebürtigen
woanders -200.000 von 450.000 Menschen.
1840, während des Präsidentschaftswahlkampfs, hielt Daniel Webster auf
dem Stratton Mountain in Vermont eine Rede vor 20.000 Menschen. 20
Jahre später hätte er von Glück sagen können, wenn 50 Zuhörer gekommen
wären. Stratton Mountain ist heute weitgehend von Wald bedeckt, nur wenn
man genauer hinschaut, kann man hier und da noch Kellereingänge und die
überwucherten Reste von Obstgärten erkennen, die sich in den schattigen
»Untergeschossen« zwischen jüngeren, widerstandsfähigeren Birken, Ahorn-
und Walnußbäumen behaupten. Überall in New England finden sich
ehemalige, eingestürzte Einfriedungsmauern, häufig mitten im dichtesten
Wald, der aussieht, als stünde er schon seit Jahrhunderten da – ein Zeichen
dafür, wie geschwind sich die Natur das Terrain zurückerobert.
Ich erklomm Stratton Mountain an einem wolkenverhangenen, gnädigerweise
kühlen Junitag. Es waren sechseinhalb Kilometer Fußweg zum Gipfel,
der bei etwas über l .200 Meter liegt. In Vermont folgt der AT auf einer
Länge von 160 Kilometern den Spuren des Long Trail, der sich über die
höchsten und bedeutendsten Gipfel der Green Mountains bis hinauf nach
Kanada zieht. Eigentlich ist der Long Trail sogar älter als der AT. Er wurde
1921 eröffnet, in dem Jahr, als man den AT konzipierte, und einige Long-