Picknick mit Baren - Bryson, Bill.pdf

Bergen alles Neues erleben und sehen würden – Riesensalamander und
gewaltige Tulpenbäume und den berüchtigten Ölbaumpilz, der nachts ein
grünliches phosphoreszierendes Licht abstrahlt, Foxfire genannt. Vielleicht
würden wir sogar einen Bär sehen (natürlich vom Wind abgekehrt, aus
sicherer Entfernung, und mich sollte er links liegenlassen, ausschließlich
Interesse an Katz zeigen, wenn es schon einen von uns beiden treffen sollte).
Aber vor allem gab es die Hoffnung, ja die Überzeugung, daß der Frühling
nicht mehr weit war, daß wir uns ihm mit jedem Tag näherten und daß
er hier in den Smokies endlich ausbrechen würde.
Die Smokies sind ein echtes Paradies. Wir betraten ein Gebiet, das die Botaniker
gern als den »schönsten Mischwald der Welt« bezeichnen. Die
Smokies beherbergen eine erstaunliche Pflanzenvielfalt – über 1.500 Arten
von Wildpflanzen, 1.000 verschiedene Sträucher, 530 Moose und Flechten,
2.000 Pilze. Hier ist die Heimat von 130 Baumarten (in ganz Europa gibt es
zum Beispiel nur 85).
Dieser verschwenderische Überfluß ist dem fruchtbaren, lehmigen Boden
der geschützten Täler zu verdanken, die man »coves« nennt, dem feuchtwarmen
Klima, das diesen bläulichen Dunst erzeugt, von dem die Smokies
ihren Namen haben, und vor allem dem glücklichen Umstand, daß die Appalachen
von Norden nach Süden verlaufen. Als sich während der letzten
Eiszeit Gletscher und Eisdecken von der Arktis her ausbreiteten, wich die
Flora der nördlichen Halbkugel nach Süden aus. In Europa stießen dabei
unzählige Arten an die unüberwindliche Grenze der Alpen und anderer
kleinerer Gebirge und starben aus. Im Osten Nordamerikas gab es kein
solches Hindernis, und so bahnten sich Bäume und andere Pflanzen ihren
Weg über Flüsse und an Gebirgsflanken entlang, bis sie das artverwandte
Refugium der Smokies erreichten, wo sie seitdem geblieben sind. (Als sich
das Eis wieder zurückzog, setzte auch ein langer Prozeß der allmählichen
Rückkehr der im Norden einheimischen Bäume in ihre angestammten Gebiete
ein. Manche von ihnen, Zeder und Rhododendron zum Beispiel, kehren
erst jetzt heim – was uns nur zeigt, daß die Eisdecke, geologisch gesehen,
erst gestern abgetaut ist.)
Pflanzenvielfalt bringt natürlich auch eine reiche Tierwelt mit sich. In den
Smokies leben 67 verschiedene Säugetiere, 200 Vogelarten sowie 80 Reptilien-
und Amphibienspezies – mehr als in anderen vergleichbar großen
Gebieteninden gemäßigten Klimazonen der Erde. Die Smokies sind vor
allem berühmt wegen ihrer Bären – Schätzungen gehen von 400 bis 600
Tieren aus –, aber diese stellen auch seit Jahren ein Problem dar, denn viele
haben die Scheu vor Menschen verloren. Über eine Million Menschen
kommen jedes Jahr in die Smokies, viele nur um zu picknicken. Bären haben
gelernt, Menschen mit Nahrung in Verbindung zu bringen. Für sie sind