nalgures - Asociación Cultural de Estudios Históricos de Galicia

Juan A. Granados Loureda
“Usted sabe, FitzRoy, que nosotros no hubiéramos vencido, creo yo, sin él, porque
los regimientos que Moore ha entrenado tan cuidadosamente, fueron la espina dorsal
de nuestro ejército” 2 .
II. Un largo camino hacia el mar
Tras los sucesos del dos de mayo de 1808, con el levantamiento del pueblo de Madrid contra
la invasión francesa, el destino de la Península Ibérica estaba ya escrito. La ocupación de
España, hasta entonces temerosa aliada de Francia, fue la última consecuencia de la larga
presión política que Bonaparte ejerció sobre el débil gobierno de Carlos IV. El aparente
triunfo del Emperador supondría a la postre el comienzo del fin de la era Napoleónica y la
razón principal de la intervención británica en territorio peninsular.
La revolución antifrancesa en España sugirió al gobierno británico la posibilidad de plantar
cara a Napoleón en la península Ibérica, comenzando por una acción expedicionaria en Portugal.
Para ello contaban los británicos con fuerzas muy escasas, en nada comparables a los
más de 100.000 hombres que Napoleón había destacado en la Península. Según Hibbert, las
tropas disponibles para una intervención en Portugal constaban de poco más de 27.000 hombres,
muy dispersos además: 9.000 permanecían en Cork (Irlanda) bajo el mando del teniente
general Sir Arthur Wellesley, el futuro duque de Wellington, como parte del contingente
que se había pensado enviar a Venezuela en apoyo del general Miranda con el propósito de
iniciar allí una revolución contra España, 5.000 permanecían a bordo de transportes en Gibraltar,
de regreso de la fallida campaña de Whitelocke contra el Río de la Plata, 3.000 más
se encontraban al mando del mayor general William Carr Beresford en la isla de Madeira,
como fuerza de ocupación para evitar la invasión francesa de este territorio portugués. Por
fin, se contaba con los 10.000 hombres destacados con Sir John Moore en Suecia, puesto que
parecía evidente que no iban a entrar en combate allí habida cuenta de la postura irreflexiva
de Gustavo IV. Pese a ser conscientes George Canning y Lord Castlereagh de que no podrían
mantener el dominio por tierra en el continente, pero animados por el entusiasta levantamiento
del pueblo español contra Napoleón, del que fueron convenientemente informados
en Londres por dos enviados de la joven Junta de Asturias, el vizconde de Matarrosa, luego
conde de Toreno, de papel significado en las Cortes de Cádiz y el profesor de la universidad
de Oviedo Don Andrés de la Vega Infanzón, decidieron enviar tropas contra Junot a Portugal
como movimiento diversivo que permitiese el progreso de la revuelta española. Paradójicamente,
el elegido para comandar el ejército expedicionario fue Sir Arthur Wellesley, quien
hasta hacía poco debía conducir a sus hombres contra las posesiones españolas en América.
Wellesley pudo contar con sus 9.000 hombres acuartelados en Corck más los 4.000 que, sin
2 Cfr. Cristopher HIBBERT: Corunna, (1961). Ed. Windrush Press, 1996, pág. 151. Existe traducción castellana, ed. Diputación
de A Coruña, 1987.
264 NALGURES • TOMO II • AÑO 2005