nalgures - Asociación Cultural de Estudios Históricos de Galicia

Juan A. Granados Loureda
y a la caballería embarcada, el conjunto de las tropas de Moore se estimaba en este momento
en 12 cañones y no más de 15.000 hombres. Por su parte, los franceses establecieron su
frente de batalla entre los días 14 y 15, tras cruzar el Mero por Cela, en los altos más distales
que Moore había desestimado. Así, Soult emplazó a sus tres divisiones, también de Este a
Oeste, de la siguiente manera: Desde la ría del Burgo hasta los altos de Palavea y Pedralonga,
situó a la división Delaborde. En los altos del Peñasquedo y sus adyacentes, frente al valle de
Elviña, lugar previsible de la batalla, dispuso a sus otras dos divisiones, la de Mermet a la
Izquierda y la de Merle a la derecha, reservando a la caballería de Lahoussaye y Francesky
sobre los altos de San Cristóbal, y a la de Lorges en la otra margen del río Mero, a fin de que
pudiese actuar en vanguardia con libertad, cosa que al final resultó impracticable, como
veremos. En total unos 40 cañones y 20.000 hombres según unas fuentes, tan sólo algo más
de 16.000 según otras 91 .
La misma mañana del día 16, todavía nada hacía presagiar que la larga persecución terminaría
en batalla. De hecho, Moore dictó la que daría en ser su última Orden General en la que
se señalaban, simplemente, disposiciones técnicas relativas al embarque de las tropas. Se
planeaba, por tanto, hasta el mismo día de la batalla una retirada paulatina del contingente
británico hacia el puerto, comenzando por la reserva de Edward Paget, a la que se premiaba
así el continuado esfuerzo y coraje mostrados en la retirada. De hecho, desde las 12 de la
mañana, pelotones de esta división ya caminaban hacia el puerto. Sin embargo y como es
bien sabido, Soult comenzó sus movimientos de ataque hacia el mediodía de ese día, circunstancia
que obligó a los ingleses a presentar batalla desde la posición que habían elegido.
Cuando hacia la una de la tarde el general Hope informó a Sir John de que las líneas del
enemigo estaban poniéndose sobre las armas, y esto resulta muy significativo, se dice, y
confirman todas las fuentes, que a Moore se le iluminó la cara como si siempre hubiera
estado esperando aquello. Seguramente su espíritu de soldado se negaba a aceptar como
buena una eterna y frustrante retirada, aunque ésta estuviese basada en excelentes y fundadas
razones. Sea como fuere, el caso es que la batalla de A Coruña, o Elviña como, en sólo
aparente paradoja, la llamamos los herculinos, tuvo al fin lugar.
Y lo hizo planteando los franceses un fuerte ataque, apoyado con artillería, contra el ala
derecha británica, la estratégicamente más débil, cubierta en vanguardia por la brigada de
Lord William Bentinck. Inmediatamente, Moore, que ya estaba sobre el campo y cerca del
fuego enemigo tal como era su costumbre, envió al capitán Napier en busca del general
91 Hibbert cifra las tropas inglesas en torno a 15.000 hombres de infantería, mientras calcula para los franceses “bastante más
de 16.000”. Para Tettamancy, los franceses eran 20.000 y los ingleses 16.000. Según Thiers las fuerzas estaban más igualadas:
“Sin embargo, –Soult– desconfiaba aún de sus fuerzas, porque sólo contaba a lo sumo con diez y ocho mil hombres, al paso
que los ingleses eran todavía diez y siete o diez y ocho mil en batalla después de las fuerzas que habían perdido”. Op. cit.,
pág. 289. Para James Carrick Moore el desequilibrio era, naturalmente, mayor, pues asigna al duque de Dalmacia 20.000
hombres, frente a los 15.000 que sitúa bajo el mando de su hermano. Op. cit., pág. 234. Curiosamente, Soult opinaba que las
tropas inglesas que se le habían enfrentado no superaban los 14.500 hombres. Op. cit., pág. 68. Aún así, nunca fue partidario
de entrar en una batalla general, porque consideraba que no tenía hombres suficientes para ello ya que consideraba muy
fuerte la posición elegida por Moore para presentar batalla.
318 NALGURES • TOMO II • AÑO 2005