nalgures - Asociación Cultural de Estudios Históricos de Galicia

El “parti pris” de Sir John Moore, apuntes para el estudio de la Guerra de la Independencia
de septiembre de 1808, el mismo en el que se le nombraba comandante en jefe del ejército
expedicionario. En esencia, se respetaba la propuesta de Wellesley de agrupar al ejército en
el norte de España, aunque no en Asturias como éste preconizara, sino en un lugar que
Moore debería señalar “en Galicia o en los bordes de León”, adoptando la idea del futuro
duque de Wellington de que la expedición “Tenga siempre una retirada abierta, y que esa
retirada sea el mar” 18 . Sin embargo, nunca se asumió el espíritu combativo natural en
Wellesley, partidario de marchar directamente hacia Madrid, como evidenció en su carta
dirigida desde Portugal a Charles Stuart el 1 de Septiembre de 1808: “No sé lo que sir Hew
Dalrymple se propone hacer, ni cuáles son sus instrucciones; pero si yo estuviera en su
puesto, antes de un mes tendría 20.000 hombres en Madrid” 19 . Por lo demás, se dejaba al
juicio de Sir John, que no compartía precisamente el optimismo de Wellesley, el desarrollo
efectivo de las operaciones, que deberían producirse en función de las circunstancias y de
los informes que Moore pudiera recabar. De esta manera, Moore debería marchar hacia España
al mando de unos 20.000 hombres, para encontrarse con los casi 11.000 que habrían de
desembarcar en A Coruña al mando del teniente general Sir David Baird, una fuerza verdaderamente
notable y considerada suficiente para alejar definitivamente a los franceses de las
costas portuguesas, principal objetivo de Canning y Castlereagh, aunque ahora, alentados
por la espantada de José I hacia el Ebro, se decidiesen por operar en territorio español.
Tanto Moore como sus tropas agradecieron vivamente recibir finalmente de Londres la orden
de partida. La explanada insalubre en la que se había convertido su campamento de
Queluz, en las cercanías de Lisboa, animaba a salir lo antes posible de allí, aunque solo fuese
para evitar más bajas por tifus o disentería, sin contar con el pernicioso efecto que el ocio
estaba causando en la tropa, ya poco temperada de natural. Tanto es así, que el General se vio
obligado a demandar de sus hombres un cambio de actitud frente a la campaña que tenían
por delante, mandato claramente expresado en su orden general firmada en Lisboa el 9 de
octubre de 1808:
“El general advierte a las tropas que se debe a su conducta licenciosa, el que muchos
sean incapaces de marchar contra el enemigo; y aclarado esto, confía no tener que
decir ni una palabra más a los soldados británicos para asegurar su templanza” 20 .
Algo mucho más fácil de decir que de obtener. Como veremos más adelante, la conducta de
los soldados británicos a lo largo de la campaña, pese a su indudable competencia bélica,
dejó bastante que desear. En otro orden de cosas y por muchos deseos que los británicos
tuvieran de iniciar la expedición, no resultó fácil organizar la partida, habida cuenta de las
serias dificultades que encontraría Moore para dotar a su ejército de los transportes y bagajes
imprescindibles para afrontar la larga marcha que tenían por delante. Con todo, y aún contando
sólo con lo imprescindible, el 11 de octubre los primeros regimientos del ejército
18 Carta de Wellesley a Castlereagh, 5 de septiembre de 1808.
19 Cfr. en AZCÁRATE, op. cit, pág. 25.
20 Cfr. James C. MOORE, op. cit., pág. 94.
NALGURES • TOMO II • AÑO 2005 273