nalgures - Asociación Cultural de Estudios Históricos de Galicia

Juan A. Granados Loureda
con su operación de embarque. Por ello prefirió establecer su defensa sobre los altos más
cercanos a la ciudad, fundamentalmente la línea señalada por el monte Mero, altos de Elviña,
San Cristóbal das Viñas, Santa Margarita y el Castrillón. Esta segunda línea ofrecía muchas
más garantías de defensa para las mermadas tropas británicas con las que contaba Moore y
cubría además excelentemente el acceso al puerto. Su única dificultad estribaba en la fragilidad,
precisamente, de la defensa en Elviña y el entorno del valle del río Monelos, circunstancia
que explica el cuidado que puso el General en reforzar esta zona, a la postre núcleo
central de la batalla. Paralelamente, tomó una serie de decisiones que por su espectacularidad
resultan bien conocidas. Así, dada la existencia de dos polvorines repletos de pólvora
inglesa en los altos del Peñasquedo, y teniendo en cuenta que podrían caer en manos del
enemigo, cursó Moore la solicitud al gobernador Alcedo de que los evacuase, pero al no ser
esto posible debido a la escasez de carros para el transporte y dado el poco tiempo con que se
contaba, decidió hacerlos volar en la mañana del 13 de enero. La explosión fue tan brutal que
causó una verdadera conmoción en la ciudad y el puerto, con edificios afectados, pavimentos
levantados como por un terremoto, rotura generalizada de cristales e incluso marejada en
la bahía y muerte de algunos vecinos de los lugares próximos. Dice Tettamancy que la violenta
explosión fue virtualmente causa de partos prematuros. La explicación de semejante
dislate la proporciona Hibbert, aclarando que el oficial de artillería encargado de la operación
contaba con hacer explosionar unos 1.500 barriles de pólvora, ignorando que en el
almacén contiguo se guardaban casi 5.000 barriles más. Igualmente emotivo resulta el episodio
del sacrificio en las playas de A Coruña de gran parte de los caballos de los regimientos
de caballería, de poco uso en una batalla entre laderas, que se produjo cuando Moore mandó
embarcar en la tarde del 14 de enero, cuando por fin llegaron más de 100 transportes de Vigo,
a todos aquellos que no serían de utilidad para cubrir la retirada, fundamentalmente los
enfermos, todos los cañones excepto nueve y unos 800 caballos pertenecientes a los regimientos
de caballería. La escena de semejante sacrificio en masa debió parecer terriblemente
cruel a los ojos de los coruñeses, muchos corceles fueron rematados a garrotazos sobre la
misma arena de la playa, sin embargo, esta práctica era considerada habitual en los británicos,
que preferían sacrificar a sus monturas antes que dejarlas en manos del enemigo. Así lo
aclara Thiers en su comentario a la retirada de los ingleses desde Astorga: “nuestros soldados
estaban embargados por el penoso espectáculo que ofrecían los muchos y soberbios
caballos que hallaban en el camino muertos a balazos. Tenían costumbre los jinetes ingleses
de apearse en cuanto conocían que sus caballos estaban cansados, dispararles un pistoletazo
en la cabeza, y continuar el camino a pie, prefiriendo deshacerse de su compañero de
batalla a que se sirviese de él su enemigo. Esta especie de heroísmo no se hubiera jamás
logrado de los nuestros” 89 . El problema sanitario que esta matanza causó en la ciudad resultó
verdaderamente serio. De hecho, los capitulares herculinos se vieron obligados a solucionar
por sus medios la destrucción de los animales sacrificados, ante otro de los habituales
“silencios” del gobernador Alcedo. Así, el 25 de enero, ya bajo dominación francesa, deciden:
“Que la necesidad de enterrar o quemar los caballos es interesante y urgentísima,...,
89 Historia del Consulado y el Imperio. Op. cit., pág. 286.
316 NALGURES • TOMO II • AÑO 2005