nalgures - Asociación Cultural de Estudios Históricos de Galicia

Juan A. Granados Loureda
en los caminos, unos despeñados, y otros hechos pedazos, de intento: Han matado y
consumido sin necesidad los bueyes de los carros, y no han pagado su importe. Nos
han asesinado tres alcaldes y otros vecinos; han derramado el vino de las bodegas,
sin pagar el que han bebido; no han satisfecho los carros y caballerías que han empleado
en transportar sus inmensos equipajes y sus mujeres, los comisarios se han
negado a dar en varios pueblos recibos de los víveres que les han suministrado las
justicias; a otras les han rebaxado arbitrariamente las cantidades que han querido; y,
en una palabra, los franceses mismos no podrían haber destinado agentes más poderosos
para concitar el odio a los ingleses que el Exército al mando del general Moore” 69 .
Como haría luego en repetidas ocasiones, Sir John Moore trató de frenar aquel caos mandando
leer en Benavente una Orden General, de tenor bastante suave a decir verdad, en la que
reconvenía la conducta de sus hombres: “El comandante de las fuerzas ha observado con
gran disgusto la pésima conducta de las tropas en un momento en que están a punto de
enfrentarse al enemigo... Está muy preocupado por esto; porque, hasta hace muy poco, el
comportamiento de su ejército –o al menos de la parte que estaba a sus órdenes inmediatas–
era ejemplar, lo que les honraba mucho”. Más interés muestra, sin duda, otro párrafo de esta
misma Orden de 27 de diciembre de 1808, a través del cual podemos deducir, y confirmar, el
profundo descontento que había causado en la oficialidad y en la misma tropa la decisión de
Moore de retirarse sin avanzar hacia Madrid o, al menos, presentar batalla a Soult en el
Carrión, pues se trata de una justificación pública en toda regla, algo difícil de entender en
un teniente-general de su experiencia y trayectoria, puesto que, en buena lógica, ningún
oficial a sus órdenes debía esperar una explicación pública por parte de su general, mucho
menos por escrito. Sin embargo, Moore parecía obligado a proporcionarla para buscar la
tranquilidad de espíritu sus hombres: “El general no puede explicar al ejército por qué
ordena hacer sus movimientos; sin embargo, el comandante de las fuerzas asegura a su
ejército que no ha surgido ningún imprevisto, ni nada para lo que no estuviera preparado
después de dejar Salamanca... Cuando sea conveniente él luchará y elegirá el lugar y el
momento que considere más oportuno. Entre tanto, pide a los oficiales y soldados del ejército
que cumplan con sus obligaciones diligentemente y dejen para él y sus generales la misión
de qué medidas deben tomarse”. El mismo día escribió a La Romana solicitándole que
éste redactase proclamas explicando que la retirada inglesa no suponía un abandono, sino un
repliegue táctico, a fin de obtener una mayor colaboración por parte de la población. Por lo
mismo, le recomienda “Si V. E. ordenase a los alcaldes y corregidores que permaneciesen
en sus puestos para emplear toda su autoridad, resultarían útiles tanto a los ejércitos españoles
como a los británicos. Algunos de ellos han escapado de las ciudades y esto ha causado,
inevitablemente, que las tropas cometieran actos delictivos porque, cuando las autoridades
no están presentes para dar legítimamente, el soldado se ve obligado a tomarlo por su
cuenta, lo que conduce a malos hábitos”, reflexión que constituye una curiosa manera de
ver la causa de los desmanes provocados por su propia tropa.
69 GÓMEZ DE ARTECHE, op. cit., pág. 98.
302 NALGURES • TOMO II • AÑO 2005