nalgures - Asociación Cultural de Estudios Históricos de Galicia

Juan A. Granados Loureda
Wellesley, que había tenido hasta entonces una carrera rápida y brillante gracias a los méritos
que había obtenido en la India, primero como coronel del 33º regimiento de línea y luego
como gobernador de Seringapatam, fue ascendido a general en abril de 1802 con sólo treinta
y tres años y condecorado con la orden del baño en 1805, estaba ahora viviendo el mejor
momento de su carrera como jefe del principal cuerpo expedicionario del ejército británico 5 .
Sin embargo, justo el día después de su desembarco en Mondego, recibió un despacho urgente
del departamento de guerra, firmado por el mismo Castlereagh, que supuso un verdadero
mazazo a sus expectativas, pues el mando había dispuesto que tendría como sus superiores
en la expedición a nada menos que tres generales más veteranos: Sir Hew Dalrymple,
un viejo general que desempeñaba entonces el cargo de gobernador de Gibraltar, Sir Harry
Burrand, un veterano de la Horse Guard que actuaría como segundo de Dalrymple y por
último Sir John Moore, ya de regreso del fiasco sueco. Las razones de tal solapamiento de
mandos parecen hoy día bastante claras. En primer lugar, tanto el duque de York como su
padre el rey pensaban que Wellesley era demasiado joven para ostentar un mando de esa
envergadura, por eso pensaron en otorgárselo a un general de más experiencia como Sir
Hew, que además se encontraba ya en la Península. Pero, más importante que todo esto, fue
el deseo que tenían tanto Castlereagh como Canning de no otorgar un mando de comandante
en jefe de las tropas expedicionarias a Moore, ya de regreso en Inglaterra y más antiguo en el
escalafón que Wellesley. La natural cautela de Moore había exasperado en el pasado a Canning,
además, sus puntos de vista de tono liberal eran muy divergentes de los del ministro. Por si
esto fuera poco, Moore siempre se expresaba francamente, sin ocultar nada a su gobierno, de
forma que sus opiniones contrarias al pensamiento tory eran bien conocidas. Por tanto, más
que privar del mando a Wellesley, se trataba de impedir a Moore el acceso al mismo. Para
ello se arbitró la solución de interponer entre ambos a jefes más antiguos en la esperanza de
que Moore no aceptase tal humillación y se retirase de la campaña Peninsular. Sin embargo,
y aún consciente de la situación, Sir John aceptó sin ambages su extraño nombramiento
como tercero en el mando. Así describe la situación su propio hermano James C. Moore, en
un párrafo célebre que reproducimos por su interés en toda su extensión:
“Después de que Sir John Moore hubiese actuado en el Mediterráneo y en Suecia
como comandante en jefe, nombraron para el mando de la expedición a Sir Harry
Burrand; (sic) quedando, de esta manera, postergado Sir John que recibió órdenes
de la Secretaría de Estado de servir en Portugal como tercero en el mando.
Hay pocos generales en el ejército británico que no hubiesen presentado su dimisión
ante tal tratamiento. Sin embargo, poseía un carácter más en consonancia con el
antiguo espíritu militar romano que con el moderno protocolo. Se le había oído declarar
que, mientras fuese capaz de ello, nunca rehusaría servir a su patria y que
obedecería incluso si el Rey le ordenase desempeñar el papel de simple alférez” 6 .
5 Vid. Richard HOLMES: Wellington, el Duque de Hierro, Barcelona, Edhasa, 2006.
6 Vid James Carrick MOORE, A Narrative of the campaing of the British Army in Spain commanded by his Excellency Liutenant
General Sir John Moore, pág. 92, (existe una excelente traducción comentada, de nombre homólogo, realizada por Ana
Urgorri en 1987).
266 NALGURES • TOMO II • AÑO 2005