nalgures - Asociación Cultural de Estudios Históricos de Galicia

Juan A. Granados Loureda
ción del enemigo en Cacabelos, pues éste se estaba ya enfrentando a los piquetes de caballería
del general Slade que cubría, muy a su pesar, la retirada. Así, el 3 de enero, se decidió que
la división de reserva hiciese frente al enemigo en la posición de fuerza que representaba el
puente sobre el Cua, de esta manera se proporcionaría tiempo a las restantes divisiones para
abandonar Villafranca y adentrarse en los montes del camino a Galicia. Aunque la retirada
británica a través de puente de Cacabelos resultó un tanto atropellada, consiguieron frenar la
impulsiva envestida de la caballería francesa (15º de cazadores y 3º de Húsares) que mandaba
el valeroso general Colbert, quien perdió la vida en esta acción al recibir el disparo de un
fusilero del 95º, para disgusto de sus superiores y del propio Napoleón. Así lo relata Soult:
“Las tropas inglesas al salir de Astorga, tomaron la ruta de Bembibre y Villafranca. Marchaban
con gran desorden y los soldados cometían muchos excesos. Su retaguardia fue
alcanzada antes de Cacabelos, y hubo una escaramuza en la cual el general Augusto de
Colbert, oficial muy distinguido, murió. Impaciente por no poder alcanzar al enemigo, cuando
fue alcanzado por una bala en la cabeza que le dio la muerte, delante del pueblo de Pruvos...
No pude evitar la profunda pena que esta pérdida me hizo sufrir”.
Tras el enfrentamiento de Cacabelos, Moore ordenó una retirada ordenada de su reserva
hacia Villafranca, prolongando la marcha por la noche hacia Herrerías, ya en los pasos de
Galicia, para evitar ser alcanzados por los franceses que les seguían de cerca. El ascenso
hacia As Nogais resultó extremadamente penoso debido al tránsito por un terreno tan difícil
en todo tiempo, más aún en con frío y nieve, y al cansancio que acumulaban hombres y
bestias. Tanto es así, que los carros del Pagador General Mr. Courtney, donde se transportaban
los pesados barriles que contenían 25.000 dólares de plata (120.000 pesos fuertes dice el
Conde de Toreno) para el sostenimiento de la expedición, debieron ser abandonados ante la
extenuación de los bueyes que tiraban de ellos, y el dinero arrojado por orden del general
Paget al fondo del desfiladero, para contento de los dragones franceses que cabalgaban en
Vanguardia. Entretanto, muchos de los hombres y mujeres que avanzaban a pie fueron quedando
a los lindes del camino, muriendo de congelación, sin que nadie pudiese hacer nada
por ellos. Fue durante este difícil tránsito por los montes de entrada a Galicia cuando se
efectuó por los ingleses el conocido episodio del saqueo del convoy que transportaba uniformes,
botas y otros bagajes para el Marqués de la Romana, hecho que, como hemos visto,
tanto había indignado al general español.
Tras alcanzar As Nogais el día 4 de enero al atardecer, Moore dispuso una cómoda defensa
para cubrir su retirada en torno al puente de Constantino y sobre los altos que lo rodean.
Debido a la enorme ventaja que suponía aquella posición sobre el enemigo que ascendía
penosamente tras ellos, gran parte de la tropa pensó en la posibilidad de presentar batalla, sin
embargo Sir John no contemplaba tal posibilidad, tan sólo deseaba realizar con seguridad la
maniobra de repliegue hacia Lugo, una vez que había decidido embarcarse en A Coruña, tras
leer el informe de Fletcher, que había sido destacado para visitar los grandes puertos de
Galicia. Tal actitud supuso una nueva carga de frustración para muchos de sus hombres,
hartos ya de correr por delante de los franceses. Así, Hibbert recoge al respecto un buen
número de testimonios presenciales relativos a este episodio (el doctor Milbourne, el fusile-
308 NALGURES • TOMO II • AÑO 2005