nalgures - Asociación Cultural de Estudios Históricos de Galicia

ña. Dado el comportamiento que he visto en los españoles no albergo la menor esperanza
de que puedan oponer resistencia a un ejército tan numeroso; hasta ahora no
han demostrado ni firmeza ni nada que se le parezca. Madrid, después de tanto alarde,
sólo ha resistido un día. Mi ejército está ahora en movimiento y tratará de provocar
una diversión para favorecer cualquier resistencia o para apoyar cualquier ataque
que pueda llevarse a cabo” 60 .
Sin lugar a dudas, la falta de noticias fiables, el no poder contar con un ejército español
organizado, la propia dispersión de sus fuerzas, la carencia de una red de depósitos y abastecimientos
adecuada, la crudeza del invierno castellano y, con toda probabilidad, su mal entendimiento
con Frere, habían hecho mella en el ánimo de Moore, quien no parecía ya seguro
de nada, aunque sí estaba dispuesto a afrontar las circunstancias lo mejor que le fuera
posible. La salida precipitada de Napoleón desde Madrid en cuanto tuvo conocimiento de la
existencia de un ejército británico en el norte, evitó, como veremos, cualquier éxito posterior
de la expedición y obligó al general a tomar la definitiva decisión de retirarse, las circunstancias
le habían impedido hacer nada más.
El avance de la vanguardia británica hacia Valladolid comenzó el 11 de diciembre. Al día
siguiente una patrulla de reconocimiento mandada por le capitán Dashwood descubrió en la
villa de Rueda la existencia de un pequeño contingente francés formado por unos 80 hombres
entre infantería y caballería. Estos últimos pertenecían al 22º regimiento de cazadores
de la división del general Franceski, valeroso jefe de la caballería de Soult. Aprovechando la
ocasión, los dragones del 18º ligero de Lord Londonderry realizaron un movimiento nocturno
matando a 18 franceses y capturando a otros 35. Este hecho de armas favorable a los
británicos, apenas una escaramuza, es comúnmente considerado como el primer enfrentamiento
de las tropas de Moore con el enemigo. Su principal trascendencia reside en que la
información que se pudo obtener del interrogatorio realizado a los prisioneros resultó ser
bastante tranquilizadora para los británicos, pues éstos confesaron que su mando tenía aún la
impresión errónea de que Moore se había replegado ya a Portugal. Confortado con esta noticia,
Sir John partió de Salamanca el día 13 con la intención clara de buscar a los franceses.
Muy pronto las circunstancias volvieron a favorecerle cuando tuvo noticia de la captura de
un correo francés en las cercanías de Segovia a manos de los lugareños. En su escarcela
portaba una carta del mariscal Berthier dirigida al duque de Dalmacia (Juan de Dios Soult)
en la que le comunicaba la posición de sus dos divisiones de infantería. Del contexto de esta
correspondencia, Moore pudo deducir que los franceses continuaban pensando que su ejército
expedicionario se encontraba en plena retirada hacia Lisboa: “No debéis tener ingleses
delante de vuestro ejército, porque algunos regimientos han venido a El Escorial y Salamanca,
pero todo hace pensar que están en plena retirada,..., supongo que os daréis cuenta de que
este movimiento (si no lo ha hecho ya) va a forzar que los ingleses se retiren a Lisboa, como
60 James Carrick MOORE, op. cit., pág. 172.
El “parti pris” de Sir John Moore, apuntes para el estudio de la Guerra de la Independencia
NALGURES • TOMO II • AÑO 2005 297