nalgures - Asociación Cultural de Estudios Históricos de Galicia

Juan A. Granados Loureda
fuerte aunque lento, que no sabía pelear sino después de bien nutrido, ni comer a gusto sin
arrastrar en pos la balumba de un inmenso bagaje, había desperdiciado en Benavente el día
28 revistando todo el material que entorpecía su marcha” 71 . Así, el empuje de la caballería
de Franceski que Soult había enviado a Mansilla, acabó pronto con la débil resistencia que
había dispuesto el marqués en el puente de la villa, formada por 3.000 hombres y 2 cañones.
La Romana, desoyendo los consejos de Moore y seguramente por repugnancia a dañar una
infraestructura tan útil para la población, no había hecho volar el puente, de modo que los
franceses lo pudieron utilizar para cruzar el Esla rápidamente. Tampoco acató el Marqués la
recomendación de retirarse hacia Asturias, sino que, argumentando que el puerto de Pajares
estaba bloqueado por la nieve, lo cual no es desde luego imposible en diciembre, lo hizo
siguiendo los pasos de los ingleses por un camino más corto, aunque con una tropa miserable
que carecía de todo, como recuerda James Carrick Moore: “El aspecto de este ejército era
extremadamente triste. Tenían pocas armas, iban mal vestidos y estaban muy débiles. No se
puede acusar a las tropas de la poca resistencia que ofrecieron; no cabe duda de que eran
muy valientes porque soportaban las más crueles privaciones con una paciencia infinita.
Sin embargo, su condición deplorable (casi famélica) y la total carencia de cuadros de
mando, eran suficientes para descorazonar al más valeroso de los pueblos” 72 . De esta manera
españoles y británicos confluyeron en la carretera de Astorga y en la misma población,
causando el atolladero que, justamente, Sir John había querido evitar. De hecho, Astorga se
convirtió en una trampa para todos, sin capacidad para alojar y abastecer a los 30.000 hombres
allí concentrados, pese a la existencia de un almacén de avituallamiento de los previstos
por Moore, con armas, botas y municiones, de las cuales muchas terminaron quemadas por
un exceso de celo de los oficiales encargados de su destrucción. Esto supuso un grave aumento
de los problemas de disciplina que los ingleses traían consigo y un verdadero caos de
organización. Tanto es así, que Moore, tras publicar otra orden general en pro de la disciplina,
tan inútil y sin efecto como las anteriores, dispuso la inmediata partida hacia Villafranca
del Bierzo, sin tener siquiera en consideración los deseos de La Romana de presentar batalla
apoyándose en la ventaja que podría deparar una posición de fuerza en los altos del Manzanal.
Según sus propias palabras, dirigidas a Lord Castlereagh en vísperas del nuevo año: “No hay
medios de transporte, el pueblo huye, las poblaciones están desiertas, y me he visto obligado
a destruir gran parte de la munición y los almacenes militares. Por la misma razón he tenido
que dejar a los enfermos. En resumen, mi único objetivo es salvar al ejército” 73 . Palabras
que evidencian el claro deseo del General de alcanzar el mar lo antes posible, evitando un
enfrentamiento directo con Napoleón mientras aún conservase su ventaja en el camino de
Galicia. En la misma carta solicita al ministro que se apresten los transportes marítimos
necesarios para la evacuación en A Coruña o Vigo. De hecho, no estuvo seguro de que ciudad
tomar como punto de evacuación, hasta su llegada a As Nogais. La posterior quema de
los bagajes superfluos efectuada en Villafranca del Bierzo, terminó por convencer a la tropa
que el destino final de su marcha era ya la costa.
71 THIERS, op.cit., pág. 285.
72 Op. cit., pág. 214.
73 Cit. HIBBERT, op. cit., pág. 81.
304 NALGURES • TOMO II • AÑO 2005