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El “parti pris” de Sir John Moore, apuntes para el estudio de la Guerra de la Independencia
do, habida cuenta de la caída de Madrid y la presencia de Napoleón en España. Las palabras
de Frere, además de duras, certifican una verdadera fe del carbonero en la eficacia del tropel
de la Romana y en el rápido concurso del pueblo español para engrosar su ejército, del que
esperaba la Junta Central en su exilio de Trujillo, que pronto superaría los 30.000 efectivos,
algo ciertamente alejado de la realidad. Grave era también la actitud del representante político
inglés, que utilizaba ya sin ambages una prosa altamente ofensiva con un general tan
prestigioso como Moore: “No puedo dejar de decirle que si se hubiese enviado al ejército
británico a España con el propósito de hacer el mayor daño posible a su causa, sin disparar
un solo tiro contra sus tropas, no hubiera podido V. E. hacer mejor el encargo, si se consideran
las medidas que V. E. va a tomar. Parece increíble que se deje la defensa de Galicia” 63 .
Con el estado de ánimo que se puede suponer tras semejantes misivas, el general inglés
decidió continuar con sus previsiones de ataque y, gracias al empuje de la caballería de Lord
Paget, entraron en Sahagún derrotando a los franceses que la ocupaban. Allí estableció Moore
su cuartel general para preparar su ataque a Soult sobre el Carrión, distante tan sólo 30
kilómetros. El 23 de diciembre Sir John fue conocedor de que las tropas de Napoleón estaban
saliendo ya de Madrid para acudir en apoyo de Soult, sin embargo, aún mantenía la
confianza en atacar con éxito para inmediatamente retirarse hacia el mar antes de que pudieran
alcanzarles. En este sentido, remitió informes al marqués de la Romana para que avanzase
desde Mansilla de las Mulas y se uniese a su ataque. Sin embargo, dos cartas de éste
remitidas desde León y Mansilla de las Mulas los días 22 y 23 respectivamente, confirmaron
a Sir John que los refuerzos franceses estaban mucho más cerca de lo que había creído hasta
entonces y que avanzaban en su dirección desde El Escorial. Comprendiendo que Bonaparte
había descubierto sus planes, y temiendo verse rodeado de enemigos, Moore decidió dar
inmediata contraorden a sus tropas que ya estaban enfrentadas a la línea defensiva de Soult.
Fue en este momento cuando decidió retirarse definitivamente, como confirmó en su respuesta
a La Romana del mismo día 23: “Era consciente del riesgo que corría en caso de ser
descubierto y de que el enemigo podía enviar un ejército con el propósito de cortar mis
comunicaciones. Hasta cierto punto, con mi actuación he conseguido mi objetivo; porque he
evitado que el adversario llevara a cabo sus planes anteriores y, con ello, doy al ejército del
Sur más tiempo para prepararse. No se puede pedir más a una fuerza como la mía. Continuar
mi ataque a Soult en este momento, significaría la pérdida de mi ejército, no sólo para
España sino también para Inglaterra”. Thiers juzga estas mismas palabras de Moore, idénticas
a las que remitió a la Junta, como un tanto afectadas para lo que hasta el momento
habían realizado los ingleses en España. Pero las atribuye al comprensible desencanto del
general: “Esta manera jactanciosa de presentar los acontecimientos, poco común en el general
Moore, nacía del deseo de dar cierta apariencia a la triste campaña que le habían
obligado a hacer” 64 . Peor se entiende, sin embargo, la recomendación que cursó Moore al
marqués de la Romana para que cubriese la retirada inglesa en Mansilla de las Mulas, dejan-
63 Carta de Mister Frere a Sir John Moore, Trujillo, 8 de diciembre de 1808. Íbidem.
64 Historia del Consulado y el Imperio. Op. cit., pág. 285.
NALGURES • TOMO II • AÑO 2005 299