nalgures - Asociación Cultural de Estudios Históricos de Galicia

Juan A. Granados Loureda
se reencontraron en Lugo, el duque de Elchingen provocó tal altercado que terminaron cruzando
sus espadas, y habrían llegado hasta el final si no son convenientemente separados por
el general Mathieu 98 . En cualquier caso, Soult da carpetazo al asunto de la batalla de A
Coruña de forma lacónica y enunciando alguna breve reflexión a modo de justificación,
entendiéndose mal, desde luego, cómo no atacó a los ingleses cuando éstos se encontraban
en plena retirada nocturna, cubiertos tan sólo por las escasas tropas de Beresford: “Durante
la noche que siguió la batalla, el enemigo evacuó sus líneas y embarcó a toda prisa. Era
imposible que yo forzase la entrada en La Coruña; un sitio tan fuerte hubiera necesitado
armas de asedio (sic). Solamente pude llevar la artillería a los altos que dominan la ensenada
y desde allí provocar desorden en el convoy inglés. Algunos buques fueron alcanzados y
encallaron”.
Existe todavía hoy un punto de la batalla de A Coruña sin dilucidar con claridad. Se trata del
asunto de las bajas producidas en uno y otro ejército, circunstancia sobre la cual nadie parece
ponerse de acuerdo. Así, el propio Soult apunta cifras poco creíbles: “La batalla nos costó
150 muertos y 500 heridos. Las pérdidas inglesas son mucho más altas, se evalúan en 2.000
hombres”. Para Thiers los franceses perdieron 300 ó 400 hombres entre muertos y heridos,
mientras que los británicos habrían sufrido muchas mas bajas, unas 1.200, elevándose a
6.000 las pérdidas totales del contingente a lo largo de la campaña. Esta última cifra, teniendo
en cuenta las dramáticas circunstancias en las que se había realizado la retirada, parece
acertada, pues Hibbert, habitualmente bien informado, la da por válida, aunque resulta muy
poco concreto en lo que se refiere a las bajas exclusivamente atribuibles a la batalla, que
cifra, tal vez basándose en el conocido informe que John Hope redactó para Sir David Baird
el mismo día 18 de enero a bordo del Audacious 99 , en 800 ó 900 ingleses, considerando que
las francesas habían sido, simplemente, “bastantes más”. Es decir, todo parece indicar que
no nos equivocaríamos mucho si calculásemos que cada fuerza oponente habría perdido en
la batalla algo menos del millar de hombres, entre muertos y heridos. Teniendo en cuenta que
la caballería francesa se mantuvo prácticamente inoperante debido a las características del
terreno, y que el fuego artillero resultó, por razones análogas, también poco eficaz, parece
claro que en un combate dominado por el torpe fuego de fusil de la época, aún de avancarga,
del tipo denominado Brown Bess, y los ataques a bayoneta, las bajas obtenidas tras menos de
seis horas de combate no podrían ser muchas más.
Cuando las autoridades coruñesas comprobaron que el embarque inglés resultaba ya inevitable,
comprendieron que no tenía objeto prolongar la agonía de la ciudad con una resistencia
inútil. El mismo día 17 de enero, el concejo coruñés, reunido ya desde el amanecer, expresaba
su desazón por lo que parecía inevitable: “Teniendo presente que hasta ahora con motivo
de hallarse el pueblo lleno de ingleses, y apoderados estos de las guardias de la Plaza,..., no
98 Vid. Mark Zbigniew GUSCIN: Introducción a Las memorias del mariscal Soult, op. cit., págs. 18 y ss.
99 Al respecto, dice Hope: “Si tuviera que hacer un cálculo, diría que, entre muertos y heridos, no llegan a 700 u 800. Las
bajas del ejército enemigo no se pueden saber, pero muchos indicios me incitan a pensar que llegan a casi el doble de las
nuestras”.
324 NALGURES • TOMO II • AÑO 2005