nalgures - Asociación Cultural de Estudios Históricos de Galicia

Juan A. Granados Loureda
Anderson, se dirigió a James Stanhope, hermano de Charles, muerto en la misma batalla de
A Coruña, y de lady Hester, para decirle: “Stanhope, mis recuerdos a vuestra hermana”. La
tradición quiere que esta historia romántica mantenida por el General con la sobrina de Pitt,
se mantuviera, aún después de la muerte de Sir John.
Mientras estos luctuosos acontecimientos tenían lugar, la batalla en torno a Elviña continuaba,
esta vez con el ejército británico bajo el mando de John Hope. Los franceses procuraron,
esta vez con todas sus fuerzas, romper definitivamente la línea inglesa por su punto más
débil, pero de nuevo éstos resistieron bien. Así, parte de la división Merle, apoyada por la
reserva de Mermet, arremetieron de nuevo contra el pueblo de Elviña, siendo frenados en
una acción decisiva por las brigadas de Manningham y Leith, que aguantaron firmes hasta
que la oscuridad obligó a las tropas de Soult a retirarse. Según opinión del coronel Director
del Museo Militar Regional de A Coruña, D. José Navas 95 , una de las claves del éxito de la
resistencia inglesa en Elviña se cifra en la existencia en el campo de batalla de obstáculos
infranqueables, tales como construcciones, cercas y setos, para un ataque en carga de la
impetuosa caballería francesa, además de evitarse así un castigo artillero verdaderamente
efectivo. De este modo se impidió una de las secuencias de batalla más habituales de los
ejércitos napoleónicos, la que, seguramente, hubiera preferido utilizar Soult: “No fue posible
el empleo tradicional de la única táctica francesa que había demostrado dominar con
sus columnas a las filas británicas. Se trataba de aquella secuencia de: preparación artillera,
infantería ligera, carga de Dragones con artillería montada y acción artillera final sobre
objetivos rentables en cuadros cerrados, para romper el frente por líneas interiores con la
infantería de línea”. Sea como fuere, lo cierto es que los británicos consiguieron evitar el
avance francés y, lo que resulta verdaderamente pasmoso, embarcarse utilizando la noche,
haciendo caer de nuevo a los franceses en el elemental engaño de que se mantenía la posición
durante las horas sin luz natural, algo que ya habían hecho, con idéntico éxito, en su
salida de Lugo. Mientras el embarque se iba realizando bajo la supervisión de Hope, los
hombres de la brigada de Beresford, a quienes se encargó cubrir la retirada, mantuvieron
fogatas encendidas, llevando de un lado a otro la luz de las llamas con el fin de dar la impresión
de que el ejército británico aún permanecía allí. Gracias a esta acción diversiva, la
práctica totalidad del ejército superviviente a la batalla pudo embarcarse hacia Inglaterra, y
todo ello a pesar de que al mediodía del día siguiente, los franceses, conscientes del engaño,
cañonearon a la flota desde el promontorio situado sobre el desaparecido castillo de San
Diego. Causaron poco daño, sin embargo, algunos capitanes levaron anclas tan precipitadamente
al oír el bombardeo, que terminaron por hacer zozobrar sus naves en la costa. Fruto de
estas malas maniobras fue la pérdida de siete barcos. No acabaron aquí las desdichas de la
flota británica, una tempestad hizo naufragar en la costa de Cornualles a los buques Dispatch
y Smallbrigde, suponiendo la pérdida de 273 hombres del 7º de Húsares y 208 soldados
pertenecientes a la bizarra King German Legion. El último contingente de la retaguardia
estaba mandado por el capitán Thomas Fletcher, del 23º de los Reales Fusileros de Gales,
95 Análisis militar de la batalla de La Coruña.
322 NALGURES • TOMO II • AÑO 2005