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El “parti pris” de Sir John Moore, apuntes para el estudio de la Guerra de la Independencia
Al día siguiente, 10 de enero, el grueso del ejército inglés alcanzó Betanzos, donde permaneció
Moore sólo el tiempo suficiente para que la tropa descansase y se avituallase. Trataron de
volar los almacenes de armas, municiones y viandas antes de partir, pero, como ocurriría
después con más de un puente, los ingenieros ingleses fracasaron en el intento, dejando en
manos de los franceses 8.000 fusiles y siete cañones que habían arrojado al Mandeo. Más
aún, de creer la versión de Soult, los ingleses habían preparado una verdadera bomba incendiaria
en el edificio del consistorio de Betanzos, que sólo la llegada de Francesky, siempre en
vanguardia, pudo abortar: “El general Francesky continuó persiguiendo a gran velocidad a
la retaguardia inglesa por la carretera de La Coruña. Capturó 1.400 prisioneros más junto
a algunas piezas de artillería, equipaje y un tambor militar, y entró en Betanzos a tiempo de
salvar esta ciudad de la destrucción. Se había preparado un montón de material combustible
con muchos barriles de pólvora en el gran edificio del ayuntamiento. Por debajo, los
ingleses habían reunido una gran cantidad de madera, paja y otras materias combustibles.
El fuego estaba preparado, y la ciudad hubiera volado sin duda si mis caballeros no hubieran
llegado con fortuna para evitar ese desastre” 84 . Sobre esta misma cuestión, recoge
Tettamancy el testimonio de Muñoz y Maldonado, que, aunque el propio autor le concede
poco crédito, coincide en su descripción con la versión francesa: “Los ingleses concibieron
el horrible proyecto de volar la ciudad de Betanzos cuyos habitantes acababan de recibirlos
como aliados; pero no pudieron poner en ejecución su intento porque los franceses tenaces
en su empeño de batir al enemigo, se apoderaron inmediatamente de la ciudad”. Sea como
fuere, el mismo Tettamancy se encarga, esta vez por boca de Martinez Santiso, de poner las
cosas en el justo medio al afirmar que: “Los franceses en cambio, al entrar en Betanzos,
cometieron innumerables tropelías que la conciencia humana condena, violando mujeres,
desgarrando las orejas de las niñas que encontraban en las calles para hurtarles los pendientes;
matando los ganados y animales, saqueando las iglesias y quemando las imágenes;
robando las casas de los vecinos, derramando el vino que contenían las bodegas y quemando
el trigo y el maíz de los que no se podían aprovechar...” 85 .
En su continuo avanzar, el ejército de Sir John Moore atravesó el día 11 el Mero por el
puente del Burgo, ya en las cercanías de A Coruña, donde se vería obligado, como es sabido,
a presentar la batalla final al no encontrar en la rada Herculina la totalidad de los transportes
que venían de Vigo para trasladarlos a Inglaterra, que habían visto entorpecido su avance por
un clásico temporal invernal, de los habituales a la altura de Finisterre. Así, cuando Moore y
sus generales alcanzaron a ver los barcos de la escuadra fondeados en la bahía, comprobaron
con honda preocupación que sólo se encontraban allí algunos buques-hospital y barcos de
carga, pero no los transportes que necesitaban para embarcarse. Entretanto, se encomendó
como era costumbre a la reserva de Edward Paget las labores de retaguardia, la principal y
más urgente de ellas la voladura del puente del Burgo. Esta vez, los ingenieros no estaban
dispuestos a sumar un nuevo fracaso, de modo que colocaron cargas tan potentes que la
84 Memorias de Juan de Dios Soult, op. cit., pág. 66.
85 Cfr. TETTAMANCY, op. cit., págs. 80 y ss.
NALGURES • TOMO II • AÑO 2005 313