nalgures - Asociación Cultural de Estudios Históricos de Galicia

Juan A. Granados Loureda
garse para perseguir su objetivo principal 74 . Aún así, Franceski habría hecho, según los franceses,
casi 3.000 prisioneros antes de regresar a Ponferrada el 5 de Enero.
La actitud de permanente repliegue que mantenía Moore terminó por exasperar no sólo a sus
propios hombres, sino también al marqués de La Romana, que calificó de cobardía el hecho de
que el general británico se negase a hacer frente a los franceses en los altos del Manzanal que
separan la maragatería del Bierzo, empeñado como estaba en reembarcarse. Menos le gustó
aún que se reservase para él y las tropas de sir David Baird el relativamente cómodo camino de
Villafranca en tanto las tropas españolas, a las que argumentó que no poseían caballería como
razón principal del desvío, debían marchar penosamente por el intransitable camino de herradura
de Foncebadón. Así, en su informe a la Junta del 18 de enero de 1809 al que ya
hemos hecho mención más arriba, con los ingleses ya reembarcados, el marqués de la Romana
critica abiertamente y sin empacho alguno el comportamiento y la actitud de sus aliados:
“El General Moore y su ejército han huido vergonzosamente hasta Lugo, con el mismo
desorden y escandalosos excesos de sus tropas que lo hizo desde Astorga; han
infundido el desaliento, el terror y el disgusto en el ejército (...) Nos han engañado
miserablemente, o nos han vendido en la ocasión en que debía de haber sido de
mayor utilidad su ejército” 75 .
Por su parte, el Emperador había alcanzado Astorga el 2 de Enero, para comprobar que
Moore ya no estaba allí. Sí confluyeron sus tropas, sin embargo, con las de Soult, juntándose
de esta manera en la capital de la maragatería un formidable ejército que rondaba los 70.000
hombres. Sin embargo, no todos serían enviados en pos de los británicos en retirada. En este
momento Napoleón comprendió también que Moore no tenía excesivo interés en contraatacar
y que se trataba en lo sucesivo de hostigarlo hacia el mar, impidiendo que embarcase en
A Coruña o Vigo. Por ello decidió dividir sus fuerzas para destinarlas a otros menesteres,
considerando que el 2º Cuerpo de ejército de Soult, acompañado de la reserva que mandaba
Ney, que venía a toda prisa desde Benavente, se bastaría para cumplir esta misión. Él mismo
decidió no continuar la persecución, como narra siempre el relato clásico, recibió ese mismo
día, o el anterior, un correo urgente de París con despachos lo suficientemente perturbadores
como para negarse a sí mismo el placer de perseguir personalmente a todo un ejército inglés
en retirada. El problema político que se le había planteado al Emperador era triple. Por un
lado, todo parecía indicar que los austriacos se estaban preparando para la guerra, a la vez, la
situación en Oriente impedía por el momento contentar a Rusia a costa de los turcos, que
estaban en medio del golpe de estado llevado a cabo por los Jenízaros contra Selim III, pero,
sobre todo, el principal problema estaba en la propia capital, donde todo parecía indicar que
Talleirand y Fouché estaban conspirando contra su patrón, hasta el punto de querer destituirlo
para colocar en el poder a Murat. Teniendo esto en cuenta, decidió partir a toda prisa hacia
74 Cfr. en Ramón LÓPEZ CANEDA: Valdeorras en la Guerra de Independencia, O Barco de Valdeorras, Instituto de Estudios
Valdeorrenses, 1989, págs. 104-105.
75 Cfr. en Ramón LÓPEZ CANEDA: Valdeorras en la Guerra de Independencia, op. cit., pág. 96.
306 NALGURES • TOMO II • AÑO 2005