ETUDE SUR LES AGENTS SPORTIFS DANS L'UNION ... - KEA

KEA – CDES – EOSE : Etude sur les agents sportifs dans l’Union européenne
par le fait que la naissance, puis l’autonomisation et la professionnalisation des sports modernes s’y
sont faites en partie indépendamment des pouvoirs politiques.
Au fur et à mesure que les activités sportives s’organisent, l’Etat américain prend position de ne pas
faire du sport une affaire d’Etat. Pour se structurer, le sport fera dès lors appel au secteur privé. Cette
situation permet aux divers promoteurs et organisateurs de bénéficier d’une large autonomie, ce qui
donnera à un certain nombre d’individus l’occasion de s’illustrer en prenant des initiatives très avantgardistes
pour leur époque. Albert G. Spalding est l’un d’entre eux 10 . A la fois joueur, promoteur puis
agent de joueurs de baseball, il est à l’origine, en 1888, de la tournée mondiale d’une équipe all-stars
américaine de baseball. Il a incontestablement joué un rôle déterminant dans le processus de
professionnalisation du baseball. Il a persuadé des joueurs prometteurs de le suivre à travers le monde
pour un salaire de 50 dollars par semaine (ce qui constituait un revenu intéressant pour des joueurs
amateurs obligés de travailler une fois la saison terminée).
La contribution de Spalding à la promotion du baseball fait de lui un des fondateurs de la National
League de baseball. Il a par ailleurs participé à l’élaboration des règles de jeux de baseball.
L’intervention des intermédiaires dans l’organisation et la gestion des compétitions sportives ne posait
alors aucun problème dans la mesure où la rémunération, donc la professionnalisation, des athlètes est
perçue dans le cas américain comme un outil pour développer le sport. L’intermédiaire sportif
n’intervient pas à l’époque auprès des sportifs dans la perspective d’une régulation économique du
marché, les enjeux financiers étant limités, mais plutôt dans celle d’un processus de
professionnalisation qui doit déboucher sur la reconnaissance du travail sportif. En revanche, l’arrivée
progressive des fonds financiers produira l’effet inverse. Il faut attendre les années 1920 pour voir les
agents assurer à leurs clients des revenus importants 11 .
Petit à petit, l’industrie du sport naissante va attirer vers elle des entrepreneurs venus de tous horizons.
Ces derniers appliqueront au sport des stratégies de négociation qui avaient déjà fait leurs preuves
dans d’autres domaines 12 . L’accroissement des flux économiques via les sponsors et la médiatisation
des sports explique en partie l’augmentation du nombre d’agents sportifs. L’évolution du statut de
l’athlète ou du joueur a également contribué à attirer divers intermédiaires vers le sport. En rendant les
transferts de joueurs plus flexibles et en reconnaissant la nécessité de professionnaliser les sports
individuels, les responsables sportifs et politiques ont en partie rendu légitime et valide le recours des
athlètes aux divers intermédiaires.
Cependant, l’influence croissante des agents sportifs n’était pas favorablement saluée par la
communauté sportive 13 . La naissance d’une hostilité affichée par les responsables sportifs puis
10 Lamster M., Spalding's World Tour: The Epic Adventure That Took Baseball Around The Globe And Made It America's
Game, The Perseus Books Group, 2007.
11 A cette époque, C.C. Pyle obtient des Chicago Bears 3000 dollars par match au nom de son protégé Harold, Red
Grange, fraîchement sorti de l’université. Les joueuses de tennis Mary K Brown et Suzanne Lenglen étaient également des
clientes de Pyle. En 1926, Lenglen signe avec Pyle un contrat de 50 000 dollars faisant ainsi d’elle la première joueuse de
tennis professionnelle.
12 Ainsi, le célèbre producteur hollywoodien, et par ailleurs agent d’acteurs, J. William Hayes a utilisé la technique du « hold
out » pour obtenir des Los Angeles Dodgers 167 000 dollars par an sur une période de trois ans pour les joueurs Don
Drysdale et Sandy Koufax. La technique du « hold out », encore largement utilisée de nos jours, consiste à ne pas faire jouer
le sportif pour son équipe tant que les parties en négociation n’ont pas trouvé un accord. Afin de mettre tous les atouts de
son côté, Hayes avait fait signer à Drysdale et à Koufax un contrat avec la Paramount Pictures pour jouer dans un film dans
le cas où les exigences concernant leurs contrats avec les Dodgers n’étaient pas remplies.
13 En effet, dès les années 1960 certains acteurs font part de leur mécontentement à l’égard des intermédiaires. Don
Klosterman alors dirigeant des Houstons Oilers membre de la National League Football déclare en 1966 que « Nous
dépensons 200 000 dollars par an pour détecter de nouveaux talents alors pourquoi attendre des agents mal informés qu’ils
viennent nous dire quelle est la valeur d’un joueur ? Ce sont de simples parasites à la recherche d’argent facile ».
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