In pulverem38 - Othoniel Menezes

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de março de 1899, o bom inverno alongou o caminho, exigindo
onze dias de lenta marcha.
Os meninos Francisquinho, Joãozinho, Gabi e Tôni, foram em
duas “caçambas” nas costas da égua “Mulata”. Às margens do rio
Jacu, 8 mais um problema: havia chovido muito e o rio tomara
água, dificultando e atrasando ainda mais a viagem.
A pequena cidade de Jardim do Seridó e o sertão nativo e
autêntico, original e diferenciado em seus usos e costumes, eram
um mundo inteiramente novo para Tôni e seus irmãos. A família
residiu no primeiro andar de um casarão conhecido como “sobrado
grande do padre Justino”, hoje restaurado e tombado pelo
Patrimônio Histórico Nacional. No andar térreo ficavam a Mesa
de Rendas e a Delegacia de Polícia.
Chegaram a Jardim do Seridó em 15 de março de 1899 e lá
iriam, em poucos meses, sofrer o impacto brutal do suicídio de
dona Clementina. Tinha 28 anos quando faleceu e Othoniel, quatro
anos de idade, apenas.
João Felismino decidiu casar-se outra vez; estava sozinho com
os filhos, numa cidade onde não possuía parentes que o ajudassem.
Era imprescindível, portanto, que houvesse outra esposa que
cuidasse das crianças. Em fevereiro do ano seguinte, casava-se com
Celsa Bezerra de Araújo Fernandes, 9 que passaria a se chamar, Celsa
Fernandes de Melo.
Chegada a idade escolar, tiveram todos as primeiras letras em
casa, com o pai. Othoniel já sabia ler quando entrou para a escola
do professor Jesuíno Ildefonso de Azevedo, irmão do coronel
Felinto Elísio de Oliveira Azevedo, 10 destacada figura nos meios
políticos do Estado.
Foram sete longos anos de convivência com o sertão, uma experiência
pessoal e não apenas livresca, o elemento responsável
pelas influências, lembranças e imagens que resultaram no Sertão
de espinho e de flor. Considere-se que essas impressões lhe foram