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Maultieren. Trotz der starken Stellung hat der außerordentliche
Mut ... – Demonades! Ich habe große Schmerzen! Man feure den
Ofen, bis die Ziegel glühen!«
Man hörte das Geräusch der Ofentür und des Schaufelns.
Der Weihrauch in den breiten Pfannen wirbelte stärker, und die
nackten Badeknechte, die wie Schwämme schwitzten, rieben
dem Karthager die Gelenke mit einer Salbe aus Weizen, Schwefel,
Rotwein, Hundemilch, Myrrhen, Galbanum und Storaxbaumharz.
Unaufhörlicher Durst verzehrte ihn. Aber den Mann im gelben
Gewande rührte dieses Gelüst nicht. Er reichte ihm einen goldenen
Becher, in dem nur Vipernbrühe dampfte.
»Trink!« sprach er, »damit dir die Kraft der
sonnengeborenen Schlangen in das Mark der Knochen dringe,
und fasse Mut, du Ebenbild der Götter! Du weißt überdies, daß
ein Priester Eschmuns die grausamen Sterne in der Nähe des Sirius
beobachtet, von denen deine Krankheit herrührt. Sie verblassen wie
die Flecken auf deiner Haut. Du wirst also nicht daran sterben.«
»Ja ja, nicht wahr?« fiel der Suffet ein. »Ich muß nicht
daran sterben!« Und seinen rotblauen Lippen entströmte ein Atem,
ekelhafter als die Ausdünstung eines Leichnams. Zwei Kohlen
schienen an Stelle seiner wimpernlosen Augen zu glühen. An der
Stirn hing ihm ein Klumpen runzliger Haut. Seine Ohren standen
ab und sahen dadurch um so größer aus, und die tiefen Furchen,
die in Halbkreisen um seine Nasenflügel liefen, verliehen ihm etwas
Seltsames, Abschreckendes, das Aussehen eines wilden Tieres. Seine
entstellte Stimme klang wie Brüllen.
»Du hast vielleicht recht, Demonades,« sagte er. »In der
Tat, hier: mehrere Geschwüre haben sich geschlossen! Ich fühle
mich kräftig. Da, sieh nur, wie ich esse!«
Bei diesen Worten machte er sich, weniger aus Eßlust als
aus Prahlerei und um sich selbst zu beweisen, daß er gesund sei,
an die Farce von Käse und Majoran, an die entgräteten Fische, die
Kürbisse, Austern, Eier, Rettiche, Trüffeln und die kleinen am Spieß
gebratenen Vögel. Dabei blickte er unverwandt auf die Gefangenen
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