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Währenddem liefen zahllose Sklaven mit aufgeschürzter
Tunika auf den Fußspitzen hin und her. Von Zeit zu Zeit spielten
Leiern eine Hymne, oder es erhob sich ein Chorgesang. Der Lärm
des Volkes, anhaltend wie Meeresrauschen, umbrauste verworren
das Festmahl, wie um die Harmonie der Stimmung zu erhöhen.
Wenige nur gedachten des Gelages der Söldner. Man überließ sich
glückseligen Träumen. Die Sonne begann zu sinken, und auf der
andern Seite des Himmels kam bereits der Mond empor.
Plötzlich wandte Salambo den Kopf, als hätte jemand sie
gerufen. Das Volk, das zu ihr aufschaute, folgte der Richtung ihres
Blickes.
Auf der Höhe der Akropolis hatte sich die Tür des Kerkers,
der zu Füßen des Eschmuntempels in den Fels gehauen war,
soeben geöffnet. Ein Mann stand auf der Schwelle der schwarzen
Öffnung.
Tiefgebückt trat er heraus, mit der verstörten Miene
eines wilden Tieres, das man plötzlich freigelassen hat. Das Licht
blendete ihn. Eine Weile blieb er unbeweglich stehen. Man hatte ihn
allgemein erkannt und hielt den Atem an.
Der Körper dieses Opfers war für alle etwas Besonderes,
fast von einem Heiligenschein umstrahlt. Man beugte sich vor, um
ihn zu sehn, vornehmlich die Weiber. Sie waren darauf erpicht, den
zu betrachten, der ihre Kinder und Gatten getötet hatte. Im Grunde
ihrer Seele erhob sich eine schmähliche Neugier, das Verlangen, ihn
vollständig kennen zu lernen, ein Gelüst, das sich mit Reue paarte
und in ein Übermaß von Haß umschlug.
Schließlich schritt er vorwärts. Da wich die Betäubung
der ersten Überraschung. Tausend Arme streckten sich empor, aber
man sah ihn nicht mehr.
Die Treppe zur Burg hatte sechzig Stufen. Matho
stürzte sie hinab, wie in einem Gießbach vom Gipfel eines Berges
hinuntergerissen. Dreimal sah man ihn hochschnellen. Endlich
kam er unten wieder auf die Füße.
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