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Begehren, sie zu sehen, verzehrt mich. Erbarmen! Hilf mir! Wir
wollen hin zu ihr!«
Mit heftiger und hochmütiger Gebärde stieß er sie
zurück.
»Niemals! Weißt du nicht, daß man dann sterben muß?
Die doppelgeschlechtlichen Götter entschleiern sich nur uns allein,
die wir Männer durch den Geist und Weiber durch die Schwäche
sind. Dein Begehren ist Gotteslästerung. Begnüge dich mit dem,
was du kennst!«
Salambo sank in die Knie, legte zum Zeichen der Reue die
beiden Zeigefinger an die Ohren und schluchzte, niedergeschmettert
durch die Worte des Priesters. Zorn, Schrecken und Demut erfüllten
sie gleichzeitig.
Schahabarim stand vor ihr, hochaufgerichtet, gefühlloser
als die Fliesen der Terrasse. Er blickte auf Salambos Gestalt herab,
die zitternd zu seinen Füßen lag, und empfand eine seltsame
Freude, weil er sie für seine Gottheit, die selbst er nicht ganz zu
erfassen imstande war, so leiden sah.
Schon begannen die Vögel zu singen, kalter Wind wehte,
und kleine Wölkchen jagten über den erblassenden Himmel.
Da bemerkte der Priester am Horizont hinter Tunis
etwas wie einen leichten Nebelstreifen, der über das Land hin zu
ziehen schien. Eine Weile später verwandelte sich dieser Nebel in
eine senkrechte Wand von grauem Staub. Aus den Wirbeln dieser
mächtigen Masse tauchten Kamelköpfe, Lanzen und Schilde auf.
Es war das Heer der Barbaren, das gegen Karthago
vormarschierte.
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