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Nachdem die erste Freude vergangen war, begannen
sich die Zehn Sorgen zu machen. Hamilkars Forderungen würden
grausam sein! Doch Spendius beruhigte sie:
»Ich werde schon reden!« Und er rühmte sich zu wissen,
was zum Heile des Heeres zu sagen dienlich sei.
Hinter jedem Busch bemerkte man versteckt aufgestellte
Posten. Beim Anblick des Bandoliers, das Spendius über seine
Schulter trug, salutierten die Posten.
Im punischen Lager angelangt, wurde die Gesandtschaft
von der Menge umdrängt. Man vernahm Geflüster und Lachen.
Eine Zelttür öffnete sich.
Hamilkar saß im Hintergrunde auf einem Schemel neben
einem niedrigen Tische, auf dem sein blankes Schwert lag. Offiziere
umstanden ihn.
Als er die Unterhändler erblickte, fuhr er zurück.
Dann beugte er sich vor, um sie zu betrachten. Ihre Augen waren
unnatürlich groß. Breite schwarze Kreise, die bis zu den Ohren
reichten, umschatteten sie. Ihre bläulichen Nasen standen spitz
und weit ab von den hohlen, tief gefurchten Wangen. Die Haut
war für die Körper zu weit geworden und überdies unter einer
schiefergrauen Staubkruste kaum zu sehen. Die Lippen klebten an
den gelben Zähnen. Ein widerlicher Geruch machte sich bemerkbar,
wie aus geöffneten Gräbern, von wandelnden Leichen.
Mitten im Zelt stand auf einer Matte, auf der sich die
Offiziere niederlassen sollten, eine Schüssel mit dampfenden
Kürbissen. Die Barbaren starrten sie an, am ganzen Leibe
schlotternd. Tränen traten ihnen in die Augen. Trotzdem
bezwangen sie sich.
Hamilkar wandte sich um, um mit einem der Offiziere
zu sprechen. Da stürzten die Zehn über das Gericht her, indem sie
sich flach auf den Bauch warfen. Ihre Gesichter tauchten in das
Fett, und das Geräusch des Hinterschlingens mischte sich mit dem
freudigen Schluchzen, das sie dabei ausstießen. Offenbar mehr aus
Verwunderung denn aus Mitleid ließ man sie die Schüssel leeren.
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