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Durch die Abstände hindurch erblickten die Söldner die
Kompagnien der Leichtbewaffneten und weiterhin die großen
Helme der Klinabaren, in der Sonne blitzende Waffen, Panzer,
Helmbüsche und flatternde Banner. Das karthagische Heer, elftause
nddreihundertsechsundneunzig Mann, erschien nicht so stark, weil
es ein langes in sich zusammengedrängtes Rechteck mit schmalen
Flanken bildete.
Angesichts eines so schwachen Gegners wurden die
Barbaren, die dreimal stärker waren, von unbändiger Freude
ergriffen. Man erblickte Hamilkar nicht. War er in der Stadt
geblieben? Vielleicht gar! Was lag übrigens daran? Die Verachtung,
die man gegen die Krämer von Karthago hegte, verstärkte den
Mut. Kaum hatte Spendius den Angriffsbefehl gegeben, so war er
allerorts auch aufgefaßt und schon ausgeführt.
Man entwickelte sich zu einer langen geraden Linie,
die über die Flügel des punischen Heeres hinausging, um es zu
umfassen. Doch als sich beide Heere auf dreihundert Schritt
genähert hatten, machten die punischen Elefanten, anstatt weiter
vorzurücken, Kehrt. Darauf taten die Klinabaren ein gleiches und
gingen ebenfalls rückwärts. Das Erstaunen der Söldner verdoppelte
sich aber, als sie auch die feindlichen Schützen zurücklaufen sahen,
um wieder zu den andern zu stoßen. Die Karthager hatten also
Angst! Sie flohen! Ein ungeheures Hohngeschrei erscholl aus dem
Heere der Barbaren, und von seinem Dromedar herab rief Spendius:
»Ha, das wußt ich wohl! Vorwärts! Vorwärts!«
Da schwirrten die Pfeile, die Wurfspieße, die
Schleuderkugeln alle auf einmal durch die Luft. Die Elefanten, in
den Kruppen von Pfeilen getroffen, begannen schneller zu laufen.
Dichte Staubmassen hüllten sie ein, und sie verschwanden wie
Schatten in einer Wolke.
Indessen vernahm man dahinter ein Dröhnen von Tritten,
übertönt von dem gellenden Klang der Trompeten, die wie wütend
geblasen wurden. Der Raum, den die Barbaren vor sich hatten, voll
von wirbelndem Staub und wildem Gewühl, zog sie an wie ein
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