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Gewänder streiften den Schläfer. Da öffnete Matho die Augen.
Er berührte mit seinen Lippen ihre Hände, und der Dolch fiel zu
Boden.
Draußen erhob sich Geschrei. Erschreckende Helle
leuchtete hinter dem Zelt auf. Matho schlug die Leinwand am
Eingang zurück: das Lager der Libyer stand in Flammen.
Die Schilfhütten brannten. Die Rohrstäbe krümmten
sich, platzten im Qualm und schossen wie Pfeile davon.
Am blutroten Horizont sah man schwarze Schatten wirr
durcheinander laufen. In den Hütten heulten drin Verbliebene.
Elefanten, Rinder und Pferde jagten mitten durch das Getümmel
und zertraten Menschen, Kriegsgerät und das aus den Flammen
gerettete Gepäck. Dazu Trompetensignale. Alles rief: »Matho!
Matho!« Man wollte in sein Zelt eindringen. »Komm! Hamilkar
verbrennt Autarits Lager!«
Er stürmte hinaus. Salambo blieb allein zurück.
Sie betrachtete den Zaimph, und als sie ihn sattsam
angeschaut hatte, war sie erstaunt, das Glück nicht zu fühlen, das
sie sich davon ersehnt hatte. Schwermütig stand sie vor ihrem
unerfüllten Traume.
Da ward der Saum des Zeltes aufgehoben, und eine
unförmige Gestalt erschien. Salambo erkannte anfangs nichts
als zwei Augen und einen langen weißen Bart, der bis zur Erde
hinabhing, denn der übrige Körper kroch über den Boden, durch die
Lumpen eines gelbroten Gewandes behindert. Bei jeder Bewegung
des Vorwärtskriechenden verschwanden die beiden Hände im Barte
und kamen dann wieder hervor. So schleppte sich die Gestalt bis vor
Salambos Füße. Jetzt erkannte sie den alten Gisgo.
Die Söldner hatten den gefangenen Gerusiasten, damit
sie nicht entflohen, mit Eisenstangen die Beine zerschmettert und
ließen sie alle durcheinander in der Grube im Unrat verkommen.
Nur die Stärksten richteten sich schreiend hoch, wenn sie das
Klappern der Kochgeschirre vernahmen. So hatte Gisgo Salambo
bemerkt. An den kleinen Achatkugeln, die an ihre Schuhe schlugen,
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