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ein zu hoher Berg eingestürzt und glich nun einer zertrümmerten
Säule. Die großen karthagischen Münzen mit dem Bilde der Tanit
und eines Rosses unter einem Palmbaum mischten sich mit den
Geldstücken der Kolonien, auf denen ein Stier, ein Stern, eine
Kugel oder ein Halbmond zu sehen war. Weiterhin erblickte man,
zu ungleichen Haufen geschichtet, Münzen von jedem Werte,
jeder Form, jedem Zeitalter: von den alten assyrischen Münzen,
dünn wie Fingernägel, bis zu den alten faustdicken Geldstücken
Latiums, von dem knopfförmigen Geld Aginas bis zu den Tafeln der
Baktrier und den kurzen Barren des alten Sparta. Manche waren
mit Rost bedeckt, beschmutzt, im Wasser grünspanig geworden
oder vom Feuer geschwärzt; man hatte sie mit Netzen aufgefischt
oder nach Belagerungen in den Trümmern der Städte gefunden.
Der Suffet hatte rasch überschlagen, ob die vorhandenen Summen
mit den Einnahmen und Verlusten, die ihm Abdalonim verlesen,
übereinstimmten, und er wollte schon hinausschreiten, als er drei
große, bis auf den Grund leere eherne Krüge sah. Abdalonim wandte
vor Entsetzen das Haupt ab, aber Hamilkar schwieg resigniert.
Sie durchschritten andre Gänge und Räume und kamen
schließlich vor eine Tür, vor der zur besseren Bewachung an einer
langen, um seinen Leib und an die Mauer geschmiedeten Kette
ein Mann lag. (Das war eine römische Sitte, noch nicht lange in
Karthago eingeführt.) Bart und Fingernägel des Angeketteten
waren übermäßig lang, und er wiegte sich fortwährend nach
rechts und nach links wie ein gefangenes Tier. Sobald er Hamilkar
erkannte, stürzte er ihm entgegen und rief:
»Gnade! Liebling der Götter! Erbarmen! Töte mich! Zehn
Jahre sind es nun, daß ich die Sonne nicht gesehen! Im Namen
deines Vaters, Gnade!«
Ohne ihm zu antworten, klatschte Hamilkar in die
Hände. Drei Männer erschienen, und alle vier zogen mit einem
gleichzeitigen starken Ruck die riesige Eisenstange, die das Tor
verschloß, aus ihren Ringen. Hamilkar ergriff eine Fackel und
verschwand im Dunkeln.
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