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Es war die Zeit, wo die Tauben von Karthago nach
Sizilien auf den Berg Eryx zum Tempel der Venus zu ziehen
pflegten. Mehrere Tage vor ihrem Aufbruch suchten und riefen sie
sich, um sich zu vereinigen. Endlich flogen sie eines Abends fort.
Der Wind trieb sie vor sich her, und wie eine große weiße Wolke
schwebten sie am Himmel, hoch über dem Meere.
Der Horizont war rot wie Blut. Die Tauben schienen sich
allmählich zu den Fluten herabzusenken. Dann verschwanden sie,
als wären sie in den Rachen der Sonne hineingestürzt und von ihm
verschlungen. Salambo, die ihrem Fortfliegen zusah, ließ den Kopf
sinken, und Taanach, die ihren Kummer zu erraten glaubte, sprach
sanft zu ihr:
»Sie kehren wieder, Herrin!«
»Ja, ich weiß es.«
»Und du wirst sie wiedersehen!«
»Vielleicht!« versetzte Salambo seufzend.
Sie hatte ihren Entschluß keinem Menschen anvertraut.
Um ihn ganz heimlich ausführen zu können, sandte sie Taanach
in die Vorstadt Kinisdo, damit sie dort alles einkaufe, dessen sie
bedurfte: Zinnober, Parfümerien, einen leinenen Gürtel und
neue Gewänder. Sie wollte diese Dinge absichtlich nicht vom
Haushofmeister fordern. Die alte Dienerin erstaunte über diese
Zurüstungen, wagte aber keine Fragen. So kam der Tag heran, den
Schahabarim zum Aufbruche Salambos bestimmt hatte.
Um die zwölfte Stunde bemerkte sie im Sykomorenhaine
einen blinden Greis, der sich mit einer Hand auf die Schulter
eines vor ihm hinschreitenden Kindes stützte und mit der andern
eine Harfe aus schwarzem Holz gegen die Hüfte gepreßt trug. Die
Eunuchen, die Sklaven und Dienerinnen waren sorgfältig entfernt
worden. Niemand sollte etwas von dem Mysterium erfahren, das
sich zu vollziehen begann.
Taanach zündete in den Ecken des Gemaches vier eherne
Dreifüße an, die mit kretischem Rosenharz und Paradieskörnern
gefüllt waren. Dann rollte sie große babylonische Teppiche auf und
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