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Das Wasser war so klar, daß man bis auf das weiße
Kieselsteinpflaster des Grundes hinabsehen konnte. Der Straßenlärm
drang nicht bis hierher. Im Vorbeifahren erkannte Hamilkar die
Schlachtschiffe, die er früher befehligt hatte. Es waren ihrer nur
noch gegen zwanzig. Sie lagen in den Schiffshallen, einige auf die
Seite geneigt, andre aufrecht auf dem Kiele, mit sehr hohem Heck
und geschweiften Schnäbeln, die mit Vergoldungen und mystischen
Symbolen geschmückt waren. Die Schimären hatten ihre Flügel
verloren, die Götterbilder ihre Arme, die Stiere ihre silbernen
Hörner. Alle diese Schiffe waren verblichen, untätig, morsch, doch
voller geschichtlicher Erinnerungen und noch immer vom Dufte
ihrer weiten Fahrten umweht. Wie invalide Soldaten, die ihren
alten Hauptmann wiedersehen, schienen sie ihm zuzurufen: »Hier
sind wir! Und auch du bist besiegt!«
Niemand außer dem Meersuffeten durfte das
Admiralshaus betreten. Solange man nicht den Beweis für seinen
Tod hatte, betrachtete man ihn als noch am Leben. Die Alten hatten
auf solche Weise einen Herrscher weniger. Auch bei Hamilkar
hatten sie gegen diesen Brauch nicht verstoßen.
Der Suffet betrat die öden Räume. Auf Schritt und Tritt
sah er Rüstzeug, Gerät und Gegenstände wieder, die ihm bekannt
waren und ihn im Augenblick doch überraschten. In der Vorhalle
lag in einer Opferpfanne noch die Asche des Räucherwerks, das
bei der Abfahrt verbrannt worden war, um Melkarths Gunst zu
beschwören. So hatte er nicht heimzukehren gehofft! Alles, was
er vollbracht und erlebt, zog wieder an seinem Geiste vorüber: die
Sturmangriffe, die Feuersbrünste, die Legionen, die Seestürme,
Drepanum, Syrakus, Lilybäum, der Ätna, die Hochfläche des Eryx,
fünf Jahre voller Kämpfe – bis zu dem Unglückstage, an dem man
die Waffen niedergelegt und Sizilien verloren hatte. Dann wieder
sah er Limonenhaine, Hirten und Ziegen aus grauen Bergen, und
sein Herz pochte bei dem Gedanken an das neue Karthago, das dort
drüben erstehen sollte. Pläne und Erinnerungen schwirrten ihm
durch den Kopf, der noch vom Schwanken des Schiffes betäubt war.
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