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hatten, war nur ein einziger nach Karthago zurückgekehrt. Die
übrigen waren den Strapazen erlegen oder im Wüstenschreck
wahnsinnig geworden. Der Gerettete berichtete, er habe weit
jenseits des schwarzen Harudsch, hinter den Ataranten und dem
Lande der großen Affen, ungeheure Reiche angetroffen. Die
geringsten Geräte seien dort aus lauterem Golde. Ferner habe er
einen Strom gesehen von milchweißer Farbe, breit wie ein Meer,
dann Wälder von blauen Bäumen, Berge von Gewürzen, Ungeheuer
mit Menschengesichtern, die auf Felsen hausten, mit Augäpfeln, die
sich wie Blumen entfalteten, wenn sie einen anblickten. Endlich
hätte es hinter Seen, die von Drachen wimmelten, kristallne Berge
gegeben, auf denen die Sonne schliefe. Andre Karawanen waren aus
Indien zurückgekehrt, mit Pfauen, Pfeffer und seltsamen Geweben.
Die jedoch, die den Weg nach den Syrten und zum Ammontempel
eingeschlagen hatten, um Ehalzedone zu kaufen, die waren ohne
Zweifel im Sande umgekommen. Die Karawanen nach Gätulien
und Phazzana hätten die gewöhnlichen Erzeugnisse von dort
mitgebracht. Zurzeit – so schloß der Verwalter der Karawanen
seinen Bericht – wage er keine neuen Expeditionen auszuschicken.
Hamilkar verstand ihn: die Söldner hielten die Ebene
besetzt. Mit einem dumpfen Seufzer lehnte er sich auf den
andern Ellbogen. Der Verwalter der Landgüter hatte nunmehr
solche Furcht zu reden, daß er trotz seiner breiten Schultern und
seiner dicken roten Augen entsetzlich zitterte. Sein Gesicht war
stumpfnasig wie das einer Dogge. Auf dem Kopfe trug er ein Netz
aus Rindenfasern, um die Hüften einen Gurt aus Leopardenfell, in
dem zwei furchtbare Messer blinkten.
Sobald sich Hamilkar abwandte, begann er schreiend
alle Götter anzurufen. Es wäre nicht seine Schuld! Er könne nichts
dafür! Er hätte die Witterung, den Boden und die Sterne beobachtet,
hätte die Anpflanzungen zur Zeit der Wintersonnenwende, die
Ausholzungen bei abnehmendem Monde vorgenommen, die
Sklaven beaufsichtigt, ihre Kleider geschont ...
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