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Kohlenfeuer, salzte sie mit Sand und stritt sich um die besten Bissen.
Als von den drei Toten nichts mehr übrig war, schweiften die Augen
der Esser über die ganze Ebene, um andre zu erspähen.
Hatte man im letzten Treffen nicht zwanzig Karthager
gefangen genommen, die bisher niemand beachtet hatte? Sie
verschwanden. Das war obendrein eine Rache! Und da man leben
mußte, da sich der Geschmack an solcher Nahrung entwickelt
hatte, da man am Verhungern war, so schlachtete man weiterhin
die Wasserträger, die Troßknechte und die Burschen der Söldner.
Jeden Tag wurden ein paar abgestochen. Manche aßen viel, kamen
wieder zu Kräften und waren nicht mehr traurig.
Bald aber versiegte diese Hilfsquelle. Nun wandte sich die
Gier auf die Verwundeten und Kranken. Da sie doch nicht wieder
gesund würden, sei es besser, sie von ihren Qualen zu erlösen.
Sobald ein Mann matt wurde, schrien alle, er sei verloren und müsse
den andern als Speise dienen. Um den Tod solcher Unglücklichen
zu beschleunigen, wandte man Hinterlist an. Man stahl ihnen den
letzten Rest ihrer Nahrung oder trat wie aus Versehen auf sie. Damit
man sie für frisch und kräftig halte, versuchten die Sterbenden,
die Arme auszustrecken, aufzustehn, zu lachen. Ohnmächtige
erwachten bei der Berührung schartiger Klingen, die ihnen ein
Glied vom Leibe sägten. Manche mordeten auch ohne Bedürfnis,
aus Blutgier, um die Wut zu stillen.
Ein schwerer schwüler Nebel, wie er in diesen
Landstrichen gegen das Ende des Winters eintritt, senkte sich am
vierzehnten Tage auf das Heer herab. Dieser Witterungswechsel
führte zahlreiche Todesfälle herbei, und in der feuchten Hitze, die
sich zwischen den Felswänden verfing, vollzog sich die Verwesung
mit entsetzlicher Schnelligkeit. Der Sprühregen, der auf die
Leichen niederfiel, weichte sie auf und verwandelte den ganzen
Talkessel alsbald in eine riesige Aasgrube. Weiße Dünste wogten
über ihr, reizten die Nase, durchdrangen die Haut und trübten die
Augen. Die Barbaren glaubten den ausgehauchten Odem, die Seelen
ihrer toten Kameraden zu spüren. Ungeheurer Ekel ergriff sie. Sie
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