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herrschte an diesem Tage in aller Herzen vor. Ja, die Göttin war
derart vergessen, daß man das Fehlen ihrer Priesterschaft gar nicht
bemerkt hatte. Doch das Staunen verdoppelte sich, als man den
Oberpriester eine der Türen der Gitter öffnen sah, die nur für solche
bestimmt waren, die dem Gotte Opfer bringen wollten. Das war –
so meinten die Molochpriester – ein Schimpf, den er ihrem Gotte
antat. Sie versuchten ihn unter heftigen Gesten zurückzutreiben.
Sie, die sich vom Fleische der Opfertiere nährten, die wie Könige
in Purpur gehüllt waren und dreifache Kronen trugen, spien
nach diesem bleichen, durch Kasteiungen abgezehrten Eunuchen,
und zorniges Gelächter erschütterte ihre schwarzen Bärte, die
sonnenförmig ihre Brust bedeckten.
Schahabarim schritt weiter, ohne darauf zu antworten.
Er durchquerte Schritt für Schritt den ganzen umfriedigten
Raum, kam bis zu den Füßen des Kolosses und berührte ihn mit
ausgebreiteten Armen, als wolle er ihn umarmen. Das war eine
feierliche Form der Anbetung. Die Mondgöttin quälte ihn schon
allzu lange, und aus Verzweiflung, vielleicht auch aus Mangel an
einem Gotte, der seine Gedankenwelt völlig befriedigte, ging er
jetzt zu Moloch über.
Entsetzt über diese Abtrünnigkeit, stieß die Menge ein
nicht endenwollendes Murren aus. Man fühlte das letzte Band
zerrissen, das die Seelen an eine milde Gottheit fesselte.
Als Kastrat konnte Schahabarim nicht am Dienste des
Gottes teilnehmen. Die Männer in den Purpurmänteln vertrieben
ihn aus der Umzäunung. Wieder draußen, ging er um alle
Priesterschaften nacheinander herum. Dann verschwand er in der
Menge, der Gottesdiener, der keinen Gott mehr hatte. Man wich
zurück, wo er nahte.
Inzwischen war ein Feuer aus Aloe-, Zedern- und
Lorbeerholz zwischen den Beinen des Kolosses angezündet
worden. Die Spitzen seiner langen Flügel tauchten in die Flammen.
Die Salben, mit denen er bestrichen war, rannen wie Schweiß über
seine ehernen Glieder. Um das runde Postament, auf dem seine
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