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und das Stadtviertel der Spezereienhändler. Die wenigen Lichter
erloschen, eins nach dem andern. Die breiteren Straßen wurden
still. Alsbald huschten Schatten durch die Dunkelheit. Sie folgten
ihm. Andre kamen dazu, und alle schritten in der Richtung nach
der Straße der Mappalier.
Der Molochtempel stand am Fuß einer steilen Schlucht,
an einem unheimlichen Orte. Von unten erblickte man nur endlos
emporsteigende Mauern, gleich den Wänden eines ungeheuren
Grabmals. Die Nacht war dunkel. Grauer Nebel lastete auf dem
Meere, das mit einem röchelnden, jammernden Geräusch gegen
die Klippen schlug. Die Schatten verschwanden nach und nach, als
seien sie in die Mauern hineingeschlüpft.
Sobald man das Tor durchschritten, befand man sich
in einem weiten viereckigen Hofe, der rings von Säulengängen
umgeben war. In der Mitte erhob sich ein großes achtseitiges
Gebäude, von Kuppeln überragt, die ein zweites Stockwerk
umschlossen. Auf ihm thronte eine Art von Rundbau, den ein Kegel
mit einer Kugel auf der Spitze abschloß.
In zylinderförmigen Silberdrahtkörben auf Stangen,
die von Männern getragen wurden, brannten Feuer. Bei jähen
Windstößen flackerten die Flammen und warfen roten Schein auf
die goldenen Kämme, die das geflochtene Haar der Fackelträger im
Nacken hielten. Sie liefen hin und her und riefen einander, um die
Alten zu empfangen.
In bestimmten Abständen hockten auf den Steinfliesen
– wie Sphinxe – ungeheure Löwen, lebendige Symbole der
verzehrenden Sonne. Sie schliefen mit halbgeschlossenen Lidern.
Die Schritte und Stimmen weckten sie auf. Sie erhoben sich
gemächlich und trotteten den Alten entgegen. Sie erkannten
sie an ihrer Tracht, rieben sich an ihren Beinen und krümmten
unter lautem Gähnen den Rücken. Ihr Atem flog in das flackernde
Fackellicht. Das Geräusch nahm zu. Türen schlossen sich.
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