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Kein Priester war mehr zu sehen. Auch die Alten
verschwanden unter den Säulen, die eine tiefe Vorhalle rings um
den Tempel bildeten.
In konzentrischen Reihen angeordnet, stellten diese
Säulen die saturnische Periode in der Weise dar, daß die Jahre
die Monate und die Monate die Tage umschlossen. Der innerste
Säulenkreis stieß an die Mauer des Allerheiligsten.
Dort legten die Alten ihre Stöcke aus Narwalhorn ab. Ein
nie außer acht gelassenes Gesetz bestrafte nämlich jeden mit dem
Tode, der in der Sitzung mit irgendeiner Waffe erschien. Mehrere
trugen am Saum ihres Gewandes einen Riß, zum Zeichen, daß
sie bei der Trauer um den Tod ihrer Angehörigen ihre Kleider
nicht geschont hatten. Doch verhinderte ein am Ende des Risses
angesetzter Purpurstreifen, daß er größer wurde. Andre - 154 -
trugen ihren Bart in einem Beutel aus veilchenblauem Leder, der
mit zwei Bändern an den Ohren befestigt war. Alle begrüßten
sich, indem sie einander umarmten. Sie umringten Hamilkar und
beglückwünschten ihn. Man hätte meinen können, Brüder sähen
einen Bruder wieder.
Diese Männer waren in der Mehrzahl untersetzt und
hatten gebogene Nasen, wie die assyrischen Kolosse. Etliche
jedoch verrieten durch ihre vorspringenden Backenknochen, ihren
höheren Wuchs und ihre schmäleren Füße afrikanische Abkunft und
nomadische Vorfahren. Die beständig in ihren Kontoren hockten,
hatten bleiche Gesichter. Andre verrieten in ihrer Erscheinung den
Ernst der Wüste, und seltsame Juwelen funkelten an allen Fingern
ihrer Hände, die von fernen Sonnen gebräunt waren. Die Seefahrer
erkannte man an ihrem wiegenden Gang, während die Landwirte
nach der Kelter, nach Heu und Maultierschweiß rochen. Diese alten
Seeräuber waren Ackerbauer geworden, diese Wucherer rüsteten
Schiffe aus, diese Plantagenbesitzer hielten sich Sklaven, die allerlei
Handwerk betrieben. Alle waren sie in den religiösen Bräuchen
bewandert, in Ränken erfahren, unbarmherzig und reich. Sie sahen
versorgt aus, und ihre flammenden Augen blickten mißtrauisch.
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