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schon hat er das Land erobert. Und wenn sich die Libyer im Osten
mit den Numidiern im Westen verbrüdern, wenn die Nomaden
von Süden und die Römer von Norden kommen ...« Ein Schrei des
Entsetzens erhob sich. »Ja, dann werdet ihr an eure Brust schlagen,
euch im Staube wälzen und eure Mäntel zerreißen! Dann hilft
das alles nichts! Ihr werdet doch fortmüssen, um in der Suburra
die Mühlen zu drehen und auf den Hügeln von Latium Wein zu
lesen.«
Sie schlugen sich mit den Händen auf den rechten
Schenkel, um ihre Entrüstung auszudrücken, und die Ärmel ihrer
Gewänder blähten sich wie die großen Flügel erschrockener Vögel.
Immer noch auf der höchsten Stufe am Altare stehend,
fuhr Hamilkar in heiligem Feuer bebend und drohend fort. Er
erhob die Arme, und die Strahlen der hinter ihm lodernden
Flammen schossen aus seinen Fingern wie goldne Pfeile.
»Ihr werdet eure Schiffe verlieren, eure Landgüter, eure
Wagen, eure Hängebetten und eure Sklaven, die euch die Füße
reiben! Die Schakale werden in euren Palästen hausen, der Pflug
wird eure Gräber umwühlen. Man wird nichts mehr hören als
den Schrei der Adler über Haufen von Ruinen! Du wirst fallen,
Karthago!«
Die vier Oberpriester streckten ihre Hände aus, um
den Fluch abzuwehren. Alle waren aufgesprungen. Doch der
Meersuffet stand als priesterliches Oberhaupt unter dem Schutz der
Sonne und war unverletzlich, solange ihn der Staatsgerichtshof der
Hundert nicht verurteilt hatte. Vom Altar ging ein heiliges Grauen
aus. Sie wichen zurück. Hamilkar hatte aufgehört zu reden. Starren
Blickes, im Gesicht bleich wie die Perlen seiner Tiara, stand er
tiefatmend da, fast erschrocken über sich selbst. Sein Geist verlor
sich in düstere Visionen. Von seinem erhöhten Standort erschienen
ihm all die Fackeln auf den ehernen Trägern wie eine mächtige
Flammenkrone, die auf den Fliesen lag. Schwarzer Qualm wirbelte
daraus empor und reckte sich in das Dunkel der Wölbung. Eine
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