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Weile war die Stille so tief, daß man das Rauschen des Meeres in der
Ferne hörte.
Dann begannen die Alten einander zu befragen. Ihr
Eigentum, ja ihr Dasein war durch die Barbaren bedroht. Aber
man konnte diese ohne Hilfe des Suffeten nicht niederwerfen.
Das war trotz allen Stolzes schließlich maßgebend. Man nahm
Hamilkars Freunde beiseite. Es gab selbstsüchtige Versöhnungen,
geheime Abmachungen und feierliche Versprechen. Aber Hamilkar
wollte auf keinen Fall mehr mit der Regierung zu tun haben. Alle
beschworen ihn. Man flehte ihn an. Als gar das Wort »Verrat«
von neuem fiel, da ward er zornig. Der einzige Verräter sei der
Große Rat. Denn da die Verpflichtung der Söldner mit dem Kriege
erlösche, so seien sie mit dem Ende des Krieges frei geworden. Des
weiteren übertrieb er ihre Tapferkeit und alle die Vorteile, die man
daraus ziehen könne, wenn man sie durch Geschenke und Vorrechte
wieder für die Republik gewönne.
Da sagte Magdassan, ein alter Statthalter in den
Provinzen, indem er seine gelben Augen rollte:
»Wahrlich, Barkas, du bist durch deine vielen Reisen ein
Grieche oder ein Lateiner geworden, ich weiß nicht was! Was redest
du von Belohnungen für diese Leute? Besser, daß zehntausend
Barbaren zugrunde gehen als ein einziger von uns!«
Die Alten nickten beifällig und murmelten: »Jawohl,
wozu so viel Rücksichten? Barbaren findet man immer!«
»Und entledigt sich ihrer auch ganz bequem wieder, nicht
wahr? Man läßt sie im Stich, wie ihr es in Sardinien getan habt. Man
benachrichtigt den Feind einfach von dem Wege, den sie einschlagen
müssen, wie bei jenen Galliern in Sizilien, oder man schifft sie auch
wohl mitten im Meere aus. Auf meiner Heimfahrt hab ich das
Felseneiland gesehen, noch ganz weiß von ihren Gebeinen!«
»Welch ein Unglück!« meinte Kapuras schamlos.
»Sind sie nicht hundertmal zum Feinde übergegangen!«
schrien die andern.
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