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sprach immer nur das gewöhnliche Wort »Mond« aus, das nichts
weiter bedeutete als bloß das Gestirn, und sie erschöpfte sich in
frommen Worten über sein mildes befruchtendes Licht. Schließlich
aber rief Schahabarim aus:
»Nein, so ist das nicht! Der Mond erhält all seine
Fruchtbarkeit von anderswo! Siehst du denn nicht, wie er um
die Sonne schleicht wie ein verliebtes Weib, das einem Manne
über das Feld nachläuft?« Und unaufhörlich pries er die Kraft des
Sonnenlichtes.
Weit entfernt, ihre mystische Sehnsucht zu ertöten, reizte
er sie vielmehr auf. Er schien sogar Vergnügen daran zu finden,
Salambo durch die Offenbarung einer unerbittlichen Lehre in
Verzweiflung zu stoßen, und sie ging trotz der Schmerzen, die er
ihrer Liebe zu Tanit bereitete, eifrig darauf ein.
Je mehr der Oberpriester an Tanit irre wurde, desto mehr
gab er sich Mühe, sich doch seinen Glauben an sie zu wahren. In
tiefster Seele hielt ihn die Angst vor späterer Reue fest. Er sehnte
sich nach einem Beweise, einer Kundgebung der Göttin, und in
der Hoffnung, dies zu erringen, ersann er ein Unternehmen, das
zugleich sein Vaterland und seinen Glauben retten sollte.
Von nun an begann er vor Salambo den Tempelraub
und das Unglück zu beklagen, das davon ausgegangen sei und sich
bis in die Weiten des Himmels erstrecke. Jetzt verkündete er ihr
auch unvermittelt die Gefahr, in der ihr Vater schwebte, von drei
Heeren unter Mathos Führung bedrängt. Matho, der Räuber des
heiligen Mantels, war für die Karthager der Herzog der Barbaren.
Schahabarim setzte hinzu, daß das Heil der Republik und des
Suffeten einzig und allein von Salambo abhänge.
»Von mir?« rief sie aus. »Wie kann ich denn...?«
Der Priester unterbrach sie mit verächtlichem Lächeln:
»Nie wirst du dich dazu verstehen!«
Sie flehte ihn an. Endlich sagte Schahabarim:
»Du mußt zu den Barbaren gehen und den Zaimph
zurückholen!«
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