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Man beschuldigte die Obersten und bedrohte sie. Autarit
ließ sich trotzdem ohne Furcht blicken. Mit der Hartnäckigkeit
des Barbaren, der vor nichts zurückschreckt, ging er jeden Tag
zwanzigmal bis zu den Felsblöcken, immer in der Hoffnung, sie
vielleicht verschoben zu finden. Die wiegende Bewegung seiner
breiten pelzbedeckten Schultern erinnerte seine Gefährten an den
Gang eines Bären, der im Frühjahr aus seiner Höhle hervorkommt,
um zu sehen, ob der Schnee geschmolzen ist.
Spendius dagegen verbarg sich mit anderen Griechen
in einer der Felsspalten. Er hatte Furcht und ließ das Gerücht
verbreiten, er sei gestorben.
Die Söldner waren jetzt alle von erschreckender
Magerkeit. Ihre Haut bedeckte sich mit bläulichen Flecken. Am
Abend des neunten Tages starben drei Iberer. Ihre entsetzten
Gefährten verließen die Stelle. Man entkleidete sie, und die nackten
weißen Leiber blieben in der Sonne auf dem Sande liegen.
Da begannen die Garamanten langsam um sie
herumzuschleichen. Es waren das Leute, an das Leben in der Wüste
gewöhnt, die keinen Gott fürchteten. Schließlich gab der Älteste der
Schar ein Zeichen. Die andern beugten sich über die Leichen und
schnitten mit ihren Messern Streifen Fleisch heraus. Auf den Fersen
hockend, verzehrten sie es. Die übrigen Barbaren sahen von weitem
zu. Man stieß Schreie des Abscheus aus, und doch beneideten viele
sie insgeheim um ihren Mut.
Einige von ihnen kamen dann mitten in der Nacht näher
und baten, ihre Begierde verhehlend, um einen kleinen Bissen, nur
um davon zu kosten, wie sie sagten. Kühnere traten hinzu. Ihre
Zahl wuchs. Bald war es ein ganzer Haufen. Die meisten ließen
jedoch die Hand wieder sinken, als sie das kalte Fleisch an ihren
Lippen fühlten. Manche freilich verschlangen es mit Wonne.
Um durchs Beispiel verführt zu werden, munterte man
sich gegenseitig auf. Mancher, der das Leichenfleisch anfangs
zurückgewiesen hatte, ging zu den Garamanten und kam
nicht wieder. Man briet die Stücke an den Schwertspitzen über
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